Отсчет новой государственности России фактически начинается 12 июня 1990 г., с принятием на Первом съезде народных депутатов Российской Советской Федеративной Социалистической Республики (РСФСР) Декларации о государственном суверенитете. Согласно Декларации вся полнота власти, за исключением добровольно отданных в союзное ведение вопросов государственной и общественной жизни, перешла в непосредственное ведение Федерации. Однако большинство населения на тот момент все же поддерживало СССР, пусть и в иной, соответствующей времени форме. (Аналогичные декларации о суверенитете были приняты всеми союзными республиками.) На вопрос мартовского референдума 1991 г.: «Считаете ли вы необходимым сохранение СССР как обновленной федерации равноправных суверенных республик, в которой будут в полной мере гарантироваться права и свободы человека любой национальности?» – 76,4 % ответили утвердительно и лишь 21,7 % высказались против. Латвия, Литва, Эстония, Армения, Грузия и Молдавия участвовать в референдуме отказались. Обсуждение проекта нового союзного договора началось 23 апреля 1991 г. («новоогаревский процесс»). В ходе переговоров был создан проект «Договора о Союзе Суверенных Государств», подписать который планировалось 20 августа. Однако за день до этого, 19 августа 1991 г., в Москве произошел всем памятный путч, ознаменовавший конец эры инициатора перестройки М. С. Горбачева: взять власть попытался Государственный комитет по чрезвычайному положению (ГКЧП), члены которого не без оснований полагали, что принятие новоогаревского документа означает одно – крах СССР как единого государства. После подавления путча бывшие союзные республики, одна за другой, стали провозглашать независимость: 20 августа 1991 г. – Эстония, 21 августа 1991 г. – Латвия, 24 августа 1991 г. – Украина, 25 августа 1991 г. – Белоруссия, 27 августа 1991 г. – Молдавия, 30 августа 1991 г. – Азербайджан, 31 августа 1991 г. – Киргизия и Узбекистан, 9 сентября 1991 г. – Таджикистан, 23 сентября 1991 г. – Армения, 27 октября 1991 г. – Туркмения, 16 декабря 1991 г. – Казахстан; Литва и Грузия сделали это еще раньше, 11 марта 1990 г. и 9 апреля 1991 г. соответственно. 8 декабря 1991 г. в Белоруссии было подписано так называемое Беловежское соглашение о создании