К западу, то есть позади эсминца, расположился крейсер
"Король-основатель" – флагман второй эскадры и всего королевского
флота. Посланцы нынешнего короля приобрели его из вторых рук на
Надале десять лет назад, а построили крейсер тому уж лет тридцать.
Хотя по меркам космических флотов он считался относительно
новым.
Гладкий сигарообразный корпус можно было увидеть только на
стапелях при передаче от производителя флоту. Таковым он выглядел
бы в гиперпространстве, если бы нашелся там наблюдатель. А в
нормальном пространстве и в активном состоянии, корабль скорее
напоминал дикобраза или ежа. Из него во все стороны торчали
сенсорные поля, антенны дальней и ближней связи, радары системы
обороны, башни с электромагнитными пушками, спонсоны с пушками и
лазерами противоракетной обороны, солнечные панели и
терморадиаторы. Последние занимали особенно большую площадь, ведь
им требовалось рассеивать огромное количество тепла от реактора,
боевых и бытовых систем.
Даже во время длительной парковки на орбите часть этого
хозяйства оставалась снаружи, обеспечивая отвод тепла, связь,
обзор. Что-то ремонтировалось, что-то заменялось. Корабль никогда
не выглядел одинаково. И только перед входом в гипер внешние
устройства полностью сворачивались и убирались внутрь корпуса, а из
ниш выдвигались панели контура гиперполя. Сплошной гладкий кокон
покрывался мерцающим свечением за мгновение до того, как корабль
вываливался из нормального пространства. Так что и в этом случае
насладиться зрелищем "чистого" корабля мало кому удавалось.
Сосед к востоку от них входил в третью эскадру. Рейдер
"Нибелунг" хоть и не отличался боевыми возможностями крейсера, был
самым крупным боевым кораблем их флота. И наверное, самым старым.
Лет сто двадцать назад его построили на орбитальных верфях Марса, а
когда корабль отслужил положенный срок в одном из земных флотов (то
ли американском, то ли европейском, теперь уже не узнать), его
продали в систему Паккарда. Там "Нибелунг" проработал ещё половину
столетия сперва в боевом флоте, а затем как учебный корабль, после
чего его отправили на капитальный ремонт, где поставили пусть и не
новый, но менее подержанный энергетический реактор и провели
очередное обновление оборудования (выбирая, что подешевле).
Подкрашенный и натертый до блеска рейдер продали на периферию, на
Барти, где он стал кораблем для специальных операций. Не то чтобы
Королевскому флоту Райдо требовался корабль такого класса. Ни
рейдами, ни разведкой, ни локальными десантными операциями они не
занимались. Просто король Сигурд увидел однажды рейдер у соседей и
захотел нечто похожее, но подешевле.