Зодиак – слово славянское, и отображает идею «зодия», то есть цокольного круга, лежащего в основании строения. Впоследствии эллины присвоили себе право на это слово, разместив по кругу ряд символических животных. Кстати, справедливости ради надо сказать, что буквальный перевод слова «зодиак» – «круг зверей» – не отвечает истине. В зодиакальном круге только половина знаков связана с фауной. Остальное – люди или мифические существа. Зодиак – это извечный путь Солнца, Луны и планет, с которыми тесно связана вся жизнь Земли в целом и каждого живого существа в отдельности. Разные народы сближали Зодиак также с образом великой и священной Небесной дороги (китайцы, например, называли его Желтой дорогой, а вавилоняне – Дорогой Солнца). Эти созвездия жизни словно вобрали в себя всю историю человечества и его культурное наследие. Древняя символика Зодиака настолько тесно переплетена с культурными традициями, религиями, философиями, эзотерическими науками и оккультными знаниями разных народов, что его с полным правом можно назвать космическим зеркалом, отразившим все это в себе.
На протяжении последних двух с лишним тысяч лет зодиакальными традиционно называются следующие созвездия: Овен, Телец, Близнецы, Рак, Лев, Дева, Весы, Скорпион, Стрелец, Козерог, Водолей, Рыбы, а также Кит и Змееносец. Однако и прежде, и сейчас представления о Зодиаке подвергаются изменениям. Традиция перечисленных зодиакальных созвездий пришла к нам из эллинистического мира, ассимилировавшего и обобщившего различные традиции – Руси, Вавилона, Египта и других стран. Число зодиакальных созвездий у разных народов различалось: в славянской астрологии, например, их было 18, созвездий лунного Зодиака в восточных традициях насчитывали 27 или 28 и т. д. Границы знаков Зодиака совпадали лишь приблизительно с границами зодиакальных созвездий, а впоследствии в результате смещения точки весеннего равноденствия из-за явления прецессии вообще стали занимать другое место на небосводе. Таким образом, классическая западная астрология пришла к тому, что система 12 знаков Зодиака стала своего рода символом, условностью, аналогом реальных созвездий, расположенных в плоскости эклиптики. Еще одной условностью является определение координат планет на зодиакальном круге. При построении карты вне зависимости от того, на какой широте реально находится планета, астрологи учитывают только ее долготную проекцию на плоскость эклиптики. Одним словом, сплошная символика.