Она шла меж них, как в
юности, преисполненная восхищения перед их величием. Сколько им
лет?.. Вековые деревья, наверняка видели времена расцвета меж
мирового содружества… И времена кровавой войны, что беспощадным
серпом прошла по мирам, унося за собой бессчетное число
жизней…
Ее
тропка заросла, но дорогуженщинапомнила все
так же ясно, словно и не прошло с тех пор больше дюжины лет. Она
углубилась в густую чащу, раскинувшуюся подле крутого склона
возвышенности. Совсем скоро, протиснувшись сквозь ветви высоких
кустов ароны[2], она пробралась
кзнакомомуучастку скалистой стены,
буйно покрытой вьюном—видно,этот проход так и остался
для всех тайным. Для всех, кроме нее…Настороженно обернувшись,
проверяя нет ли кого в округе, она раздвинула плотно сросшиеся
стебли, открывая только ей известную расщелину, достаточно широкую,
чтобы в нее мог пролезть ребенок или тонкий, худой
человек.
Еще раз оглянувшись,
женщина протиснула внутрь ногу, нащупывая твердь, затем руку и,
ухватившись изнутри за выступ, полностью втянула себя в каменный
проход, оказавшись в небольшом гроте. С приятным трепетом она
обратилась к своей силе, с забытой легкостью сотворяя на ладони
светлячок. Крохотным солнцем засиял в ее руке огонек и, мягко
посланный ввысь, поднялся к самому своду пещеры, озарив ее неровные
стены мягким светом.
Проводив его
взглядом,женщинаобернулась к расщелине и,
высунув руку наружу, поправила оплетающие камень стебли вьюна,
вновь прикрыв проход, чтобы не привлекать к лазу ненужное
внимание.
Женщина приманила
светлячок поближе и двинулась вперед, входя в узкий каменный
коридор, ведущий из грота прямо в замок. Мягкий свет отражался
слабыми отблесками на влажных бугристых стенах, освещая дорогу. Ход
был запущен. За те годы, что ее здесь не было, он успел густо
зарасти паутиной и стать усыпальницей многочисленным мелким
зверькам, снискавшим под его сводом укрытие. Воздух был затхл и
сперт. После чистого лесного ветерка, дышать в коридоре становилось
все труднее. Хотелось вдохнуть полной грудью, но не получалось и
дышать приходилось медленно, по чуть-чуть втягивая остатки воздуха,
которого, чем дальше уходила дорога, тем меньше становилось вокруг.
Наконец, тайных ход окончился глухимкаменным
тупиком.
Женщина остановилась
иплавным движением руки