Теневой министр финансов был стар, сухощав и улыбчив. Он
напоминал доброго дедушку и производил благоприятное впечатление,
но любой сотрудник убойного отдела, проработавший в нем хотя бы
год, знает, что это ничего не значит, и самые страшные людоеды
могут выглядеть именно так.
Он вышел из-за своего стола нам навстречу, и эта встреча
состоялась где-то посреди ковра, которым можно было бы застелить
бейсбольное поле.
— Джон, я доволен, что вам удалось обернуться так быстро, —
сказал он. — Роберта, я очень рад с вами познакомиться. Ведь я могу
называть вас Робертой?
— Лучше Боб, — сказала я.
— Как скажете, Боб. В жизни вы еще более очаровательны, чем на
фотографиях, — он схватил мою правую руку и галантно прикоснулся
губами к перчатке. Разумеется, я ничего не почувствовала. — Хочу
лично поблагодарить вас за решение проблемы с Джеремайей
Питерсом.
— Пожалуйста, — я могла бы добавить что-нибудь типа «обращайтесь
еще», но это было бы излишним.
Он ведь уже обратился.
— Вижу, что сегодня вы не захватили с собой свой знаменитый
топор.
— Не хотела напрягать ваших безопасников, — сказала я. — Но это
не проблема, я могу призвать его в любую минуту.
— Даже сюда? — притворно удивился он.
— Даже сюда, — сказала я. — Но все же лучше делать это на свежем
воздухе. Меньше разрушений, знаете ли.
— О да, я понимаю, — сказал он.
За свой рабочий стол, размером с теннисный корт, он так и не
вернулся и предложил нам присесть в кресла перед небольшим (по
стандартам этого помещения, разумеется) журнальным столиком, на
котором лежали стопки свежей сегодняшней прессы со всех концов
страны. Я даже допустила, что он на самом деле ее читает.
Пожилые люди бывают старомодны и не склонны доверять таким
новомодным штучкам, как интернет. Хотя здоровенный монитор на его
рабочем месте все-таки стоял.
— Я очень благодарен, что вы откликнулись на мое приглашение,
Боб, — сказал он.
— Пожалуйста, господин министр.
— О, давайте обойдемся без этих формальностей, — отмахнулся он.
— Зовите меня Френсис, хорошо?
— Хорошо, Френсис.
— Полагаю прежде, чем мы перейдем к делу, вы хотите обсудить
условия своего вознаграждения, — сказал он. — Что обещал вам
Джон?
— Миллион долларов и решение проблемы с ТАКС, — сказал я.
— Вас устраивает первая часть сделки? — спросил он. — Или нам
стоит обсудить сумму?