Драный нарр на тебя рассчитывать будет.
- Тогда, кузен, сразу после завтрака предлагаю встретиться во дворе. Я отдам лорду Нордвику экипаж, и нам велю запрячь.
Поманила рукой одну из горничных.
- Найла, передайте на кухню, чтобы подготовили корзинку с ленчем на три персоны. Можно положить бутылку легкого белого вина. Да, из свежих запасов. Спасибо.
- Эй, ты, - позвал кузен ленивым тоном. - еще пусть побольше ветчины положат. И побыстрее!
Я молча кивнула Найле и повторила.
- Спасибо. - затем улыбнулась кузену. - У нас принято обращаться со всеми вежливо.
- Разбаловали вы их. - ответил тот. - Мы вон у себя физические наказания ввели. Так приказы с полуслова понимают.
Спокойно, Илана, спокойно. Тебе всего ничего продержаться, а там пробиться на аудиенцию и запросить помощи у Императора. Брошусь ему в ноги. Не откажет. Не должен.
Завтрак стал пыткой, если бы не лорд Нордвик. Пусть мы с ним не могли поговорить, как раньше. Но само его присутствие меня успокаивало. Да и родственников держало в узде.
Я заставила себя поесть. Дорога предстоит долгая, вряд ли придется хорошо перекусить до вечера. Встав из-за стола первой, отчего дядюшку перекосило, махнула рукой:
- Продолжайте. Мне надо подготовиться к отъезду. Женщине на это требуется чуть больше времени.
Лорд Нордвик отсалютовал бокалом. Он прятал усмешку в густых усах.
Я же сбежала к себе в комнату. Агата уже находилась там.
- Госпожа, я все сделала. - прошептала она возбужденным шепотом. - Сундук спрятан под сиденьем. Простите, госпожа, я проявила вольность и положила в него еще немного готовой еды. И воду. На всякий случай.
- Ты все отлично сделала. - похвалила ее. - Все помнишь?
- Да. - голубые глаза Агаты сверкнули. - Простите, но ваши родственники… они гадкие! Младший вчера пытался меня облапать.
Меня передернуло.
- Ничего, Агата, долго они здесь не продержаться. Обещаю!
- Спасибо. - всхлипнула девушка. - Мы же все нашего господина Кэрола любили. Не хватает его. Ой, простите!
- Тише. - прижала я палец к губам. - Потом с тобой поплачем, сейчас надо спасать герцогство от жадных рук.
Переодеваться не стала, просто освежила лицо. К тому времени, как спустилась во двор, там уже стояли два запряженных экипажа. Лорд Нордвик о чем-то негромко переговаривался с кучером. При виде меня улыбнулся и незаметно подмигнул. Вслух же сказал: