— Не нужно нервничать. Как скажешь, так и будет. Кто я такой, чтобы указывать тебе, что можно, а что нельзя.
В дверь осторожно постучали. Стефан тут же замолчал, а Эйлин напрягла все органы чувств, пытаясь понять, кто стоит за дверью.
Что-то легкое и любопытное.
— Войдите!
В проем осторожно просунулась голова молоденькой служанки:
— Доброго вам времени, госпожа. Я Али, ваша личная горничная.
— Спасибо, но я прекрасно справляюсь сама. Можете быть свободны.
Лицо девчонки тут же вытянулось, нижняя губа задрожала, а из глаз полились крупные капли слез:
— Помилуйте, госпожа, сам хозяин велел прислуживать вам. Разве я могу ослушаться его приказа?
Эйлин тяжко вздохнула, махнула рукой и горестно сказала:
— Так и быть, заходи. Но запомни одно самое главное правило: всё, что ты услышишь и увидишь в этой комнате, ты обязуешься хранить в строжайшем секрете, в противном случае тебе будет суждено погибнуть очень страшной смертью.
Девчонка побледнела и медленно кивнула в знак согласия.
— Вы меня убьёте?
— Не я, а высшие силы. Иди и не мешай мне собираться.
— Ой! Так я за этим и пришла, чтобы вас проводить в парадную залу. Там уже все собрались и ожидают только вас.
Слегка поправив локоны рукой, Эйлин критично ещё раз посмотрела в зеркало:
— Тогда пошли, а то жених все же в почтенном возрасте, нехорошо так мучить пожилого человека.
Служанка захихикала:
— Это вы зря, он вон какой мужчина видный, каждая девица так и мечтает разделить с ним ложе.
— Считай, что я неожиданное исключение.
Коридоры в замке были построены так, что даже если враг сможет завоевать этот замок, он просто заблудится и погибнет с голоду. Витиеватые и без конца раздваивающиеся проходы были плохо освещены и имели совершенно одинаковый вид.
— Вы уверены, что мы идём в нужном направлении?
Девчонка вздохнула:
— Да, просто дальней дорогой. Хозяин сказал провести вас так, чтобы никто не видел.
— Это ещё почему?
— Да откуда я знаю, как велено, так и сделала.
В душе девушки закралось странное подозрение, но она постаралась взять себя в руки и прибавила шаг.
— Скажи, Али, а ты давно живёшь в этом замке?
— С самого рождения, госпожа. Моя мама — главный повар на хозяйской кухне, — она гордо распрямила плечи, показывая свою значимость.
— Как здорово! Значит ты всех тут знаешь, — Эйлин прихватила служанку за локоток.