– Ну, – сказала Эгле, – по-моему, эти штуки так и устроены, нет? Мой плеер всегда включается сам, когда я надеваю наушники. Правда, руками я их не слушала. Это как-то… странно.
– Я просто не успел их надеть, – проворчал я. – Совсем вымотался, пока домой дошёл. Думал, прямо там и сдохну, уже почти двигаться не мог.
Ой. Зря я это сказал. Эгле резко изменилась в лице.
– Чистые квинты… – тихо сказала она. – Сим, прости, пожалуйста.
Вид у неё был самый что ни на есть несчастный.
– Я же слышала, что ты на пределе. – Она приложила обе ладони ко лбу, что означало крайнюю степень замешательства. – Но я не знала, что ты забыл плеер, правда!
Когда всё успело стать ещё сложнее? Теперь уже Эгле не знает, куда деться от чувства вины.
– Не парься, – нерешительно сказал я. – Я сам виноват. Тоже наговорил тебе всякого…
– Но ты хотя бы пытался помочь, – пробурчала Эгле.
Я кашлянул. И храбро возразил:
– Ничего я не пытался. Помочь – это узнать, кто над тобой издевается, и морду ему набить.
– Много чести, – поморщилась Эгле. – Связываться ещё…
Невыносимую из-за взаимной неловкости сцену примирения милосердно прервал звонок.
Ну вот, подумал я, садясь на место, теперь Эгле знает, что я правда могу помереть, если она будет на меня злиться. Зато, кажется, мы снова разговариваем. Проблему подонков из старших классов это не решает, но хотя бы не усложняет.
И ещё промелькнуло – «ну вот, а я думал, она удивится». Это про моё открытие.
И снова – «всё-таки, кто?»
…К концу дня тревога почти испарилась. Мы шли домой вместе, а по пути болтали про книжку, которую я вернул Эгле.
И ещё целую неделю всё было хорошо.
А потом снова была моя очередь дежурить. И когда я отправился домой, путь мой лежал мимо заднего двора школы, как и всегда. Мимо служебного входа, который вёл в столовую, и нескольких больших мусорных баков.
Крепко закусив губу, Эгле презрительно смотрела на старшеклассника, стоявшего перед ней. Он был ко мне спиной, и я не сразу опознал в нём Кори Мита. Вероятно, Кори боялся не справиться в одиночку, раз привёл ещё одного подонка. Он-то и удерживал Эгле, заломив ей руку.
Мне показалось, что мой позвоночник превратился в лёд. Уши словно заложило. Увидев меня, Кори расплылся в радостной ухмылке. Он что-то говорил, но я его не слышал.
Я узнал и подонка, державшего Эгле. Конечно, я его помнил. Моя единственная полная и безоговорочная победа. Одна из моих последних драк. Эх. Последние месяцы я провёл слишком славно и спокойно, вот уже и забыл об этом. А ведь первое время так осторожничал. Знал же, что он попытается отомстить. Знал. Но мне показалось, что мир подонков и начинающих сволочей остался по ту сторону наушников. Показалось, что они не тронут меня, когда я перестану тянуться к ним, чтобы нарваться на очередной мордобой.