Верховный
лорд устало откинулся в кресле, а Иссиэль потаенно улыбнулся. А дядя еще
удивлялся, что сильный и способный племянник не пожелал учиться на вожака, а
после завершения обучения и службы стал сборщиком «дани». Такой груз ежедневных
забот способен и скалу раздробить в мелкие камни. Пусть уж лучше дядины сыновья
копят силу и сидят за талмудами, разбирая, кто виноват в скисании продуктов и
сколько палок следует выписать побитым юнцам.
Однако
новости не радовали. Самой важной конечно была весть о покушении. Иссиэль
скрипнул зубами. Когда в скромной фермерской семье из южного отрога долины
родился черный единорог, несколько доморощенных провидцев и провидиц заявили,
что это явление греха, наказание и зло в новом обличье. Мальчишку советовали
убить. Лорд запретил это делать, заявив, что единократный оборот после родов
это не показатель. Парнишка рос слабеньким, и всевозможные чокнутые не особенно
докучали его семье, надеясь, что его погубит очередная хворь, которые цеплялись
к нему с завидной регулярностью.
Вопреки
всему Блекрайн дожил до полового созревания, прошел обучение в замке и… вновь
обернулся черным единорогом! После этого верховный лорд запретил ему покидать
замок, а покушения на его жизнь возобновились. Дошло до того, что парень начал
прятаться от сородичей и пристрастился к огородному делу, проводя дни в
обществе грядок и садовых ножниц.
Как он
познакомился с гордой княжной Омиллон, никто не знал, но приметливая верховная
леди забила тревогу. Она-то питала надежды, что красавица, которой были
предсказаны только дочери, станет женой ее сына и изменит ситуацию в долине.
Ведь как только родится девочка-единорог, пришлые невесты понемногу отойдут в
прошлое. А теперь на парня снова покушались.
Иссиэль
потер бровь:
- Как
именно покушались?
- Метнули
кинжал из темного угла, - Станаэль положил мощные ладони на столешницу,
сдерживая чувства. – Мальчишка и так похож на тень. Я приставил к нему старого
Кхана, из степняков, ты его должен помнить.
Иссиэль
кивнул. Старик еще крепок и глаза у него зоркие. Раненого степного лучника
единороги подобрали на границе своих владений и приютили в замке. Он обучал
молодежь стрельбе, учил наблюдать за птицами и охотиться с ловчими кречетами.
- Что он
доложил?
- Кхан
уверял, что всю неделю ходил за парнем как тень. Подозрительного ничего не
видел. Утром его позвали к воротам, принять новых птиц.