А молодой князь Ярик знать не знал о планах, вынашиваемых его матерью. Она сумела склонить к такому решению мужа, но сына они поставить в известность не успели. Князь Яр умер внезапно, столкнувшись на охоте со злым медведем-шатуном, раньше времени поднятом из берлоги. Когда тело князя сумели освободить из-под туши убитого воинами его дружины медведя, тот был уже мёртв. Молодому князю Ярику, принявшему власть в племени, было на тот час восемнадцать лет.
С тех пор прошло два года, и молодой князь сумел показать себя достойным преемником своего отца. Он был разумен, правил справедливо, всегда прислушиваясь к советам старейшин племени и мудрого старшего волхва с капища Даждьбога. Люди любили его и охотно подчинялись его воле. А он всегда проявлял заботу о тех, кто в ней нуждался.
И был молодой князь Ярик счастлив, поскольку всей душой любил красавицу Ладину, и она отвечала ему взаимностью. Ладина была простой девушкой, дочерью дровосека, изба которого стояла под самым лесом. Но красота её сияла так ярко, что ни одной княжне было не затмить её. Не помогали никакие дорогие уборы и искусно сработанные украшения. В своей простой, скромно вышитой собственными руками рубахе девушка сразу притягивала к себе все взгляды, где бы ни появлялась.
О любви князя Ярика и красавицы Ладины знали все в поселении и смотрели на это добрыми глазами. Когда их видели рядом на улице, оторвать взгляд от этой пары было невозможно. Он высокий, крепкий, светловолосый и голубоглазый. Она стройная как молодая берёзка, с длинными до колен тёмными косами, чёрными бровями вразлёт на белом лице и отливающими по временам серебром тёмными глазами. Но главное – от них как будто исходило сияние. Люди вокруг улыбались, радуясь силе их любви. И подрастал у князя с Ладиной сынок Лад. Мальчонке сравнялось уже два годика, и был он лицом и крепеньким тельцем весь в отца, только глаза имел материнские, меняющие цвет от тёмного до серебристого.
Одна лишь княгиня-мать Имка исходила злобой, слыша хвалебные речи в адрес Ладины и её любви к молодому князю. Она, да ещё две её приспешницы, прибывшие с ней много лет назад из далёких земель. Князь Яр в своё время взял жену по мотивам, далёким от личной симпатии, – ему нужно было укрепить положение своего племени. Но жили они с княгиней, тем не менее, можно сказать, хорошо. Любви между ними не было никогда, но они её и не жаждали. Обоих устраивала спокойная жизнь без бурных проявлений чувств, и каждый занимался своим делом – князь заправлял жизнью всего племени, княгиня властвовала в тереме и на его подворье.