– Ясно. А я пойду со Стивеном. Он меня пригласил в кафе.
– Поздравляю. Ты мечтала об этом, сколько я помню.
– А ещё в своём ящике я нашла 10 валентинок. А ты?
Я спрятала в карман пальто единственную открытку и улыбнулась:
– Как всегда.
– Опять от анонимного воздыхателя?
– Угу.
– Странно. Каждый год он дарит тебе открытку и ни разу не показался. Даже намёка не дал.
– Стесняется, – открыто улыбнулась я, не допуская даже мысли о том, что это может быть чьей-то злой шуткой.
– Глупо. Я даже начинаю думать, что ты сама себе их посылаешь.
– Ну, спасибо, за то, что веришь в меня.
– Прости, – тут же взяла меня за руку подруга, – я не хотела тебя обидеть.
– Бывает.
– Ну ладно, мне пора бежать. Ещё надо платье купить и приготовиться. А ты, если передумаешь, приходи. Буду рада тебя видеть.
– Хорошо, если получится – обязательно приду, – я улыбнулась, и помахала рукой на прощание.
День пролетел на удивление быстро. Подойдя к дому, я достала из кармана валентинку, ещё раз пробегая глазами давно заученное пожелание: «я люблю тебя и, несмотря ни на что, всегда буду рядом. Т.А.»
Жутко разозлившись на таинственного почитателя, я скомкала открытку и безжалостно швырнула её в мусорный бак. Дел и так невпроворот, а тут ещё такие шутки.
Я посмотрела на дверь. За ней ждал меня ад. Опять стирка, уборка, готовка, оскорбления, побои, крики, пьянство. Хотелось закричать, разрыдаться, биться головой об стену. Подходили все варианты, лишь бы не переступать порог. Но выбора не было.
Уложив братьев спать и выслушав очередные оскорбления и гадости в свой адрес, так вдруг захотелось напиться, что я решила улизнуть на вечеринку.
Громкая музыка, море выпивки, целующиеся влюблённые. Но мне было всё равно, я погрузилась в раздумья:
«Семь лет я живу в этом аду. Семь лет одно и то же изо дня в день, казалось, этому не будет края. Замкнутый круг…»
Голова закружилась, звуки стихли, мир окутала тьма.
Хорошо жить одним днём
«Выйти замуж в 17 лет – не выход. Хоть и появилась бы «законная» возможность избавиться от многих кошмаров. Но откуда уверенность, что не начнутся новые страхи?»
– Николь! Вот ты где, а я тебя ищу, – из раздумий меня вывел голос подруги. Точнее, давней подруги.
Я обернулась и замерла
– Ты уже решила, с кем будешь проводить день влюблённых?
– Нет. А зачем?
– Как зачем? Чтоб не остаться одной.