– Развяжите, – приказал король. – Где ты его нашёл на сей раз?
– В лесу, – ответил Олаф, развязывал руки принца. – Мы четыре дня его выслеживали.
Король вздохнул и кивнул на дверь. Эрик потирал затёкшие запястья.
Олаф направился прочь из помещения и вместе со стражей покинул комнату, закрыв за собой дверь.
– Я обещал помочь, – Эрик гордо глянул на отца.
– Послушай, я знаю, что она тебе приглянулась, – чуть улыбнулся король. – Да, она спасла всех нас…
– Она спасла мне жизнь! – выпалил Эрик. – Я дал слово её отцу, что присоединюсь к поискам.
– А вот это уже не твоё дело. Если бы она хотела остаться с тобой, то не убежала. Пусть король Фроринборк сам разыскивает свою дочь. А когда найдёт, вот тогда и поговорим о свадьбе.
– Я не собираюсь на ней жениться, – опешил Эрик.
– Тогда почему ты ведёшь себя, как маленький ребёнок?.. – удивлённо выпалил король. – Почему, вместо укрепления наших границ, я должен посылать лучших воинов на твои поиски?..
Эрик опустил голову и смотрел в пол.
Привычный ход вещей в его королевстве был напрочь разметён, после незабываемого и таинственного путешествия на остров Ансель. Воины наперебой рассказывали о захватывающих приключениях на острове ящеров, и о юной волшебнице, которая спасла принца, помогла освободиться от проклятья всем жителям острова, и добыла смертельное оружие против дракона. Эту историю передавали из уст в уста. Не было ни одного жителя, который бы не знал об этом. А Дариуш торжественно вручил королю написанную им «Поэму о славных подвигах, ужасных монстрах и мужественных героях».
Тайной осталось лишь то, кем всё-таки была Вероника: представительницей королевской династии, или…
И вот эти «или» будоражили ум принца с того самого момента, как она сбежала.
Как только король Одэмрот сказал имя и описал королю Фроринборку их загадочную гостью, был почти собран военный эскорт для её поисков. Но совместная идиллия похода вмиг рухнула, стоило королю Фроринборку услышать о том, как Вероника излечила принца. Его возмущённо-удивленные брови поползли вверх и он отрицательно замотал головой.
– Моя дочь не лекарь и не волшебница, – возмущённо ответил король Фроринборк. – Эта девушка вообще не имеет ничего общего с моей дочерью.
– Но вы же сказали, что у неё рыжие волосы и голубые глаза, и она любит гарцевать верхом в мужском костюме, – удивился король Конрад Одэмрот. – Друг мой, так это была ваша дочь, или нет?