– И лук у тебя плохой, – очень стараясь не показать, как ей больно, добавила сестрёнка.
Вольга молча поднял лук, приладил стрелу: сейчас он покажет, как надо.
Грохот разорвал покой летнего дня. Гроза? Не бывает таких гроз – ни облачка на небе и только чёрный дым где-то в самом центре села. Стрела вылетела из лука и прошила кочан насквозь. Только Русланка уже смотрела не на капусту.
Пробирались к селу по-тихому, как учили. Почайное – село пограничное. Если беда – тренировали, как и что делать, каждого с малых лет. Но если беда… Почему молчат сигнальные горны – неужто враг прошёл незамеченным мимо дозоров? И тревожных огней не видать, значит, и помощи не жди.
Когда-то у окраины села стояла крепость. День и ночь несли службу бойцы, высоко над башней развевался флаг – золотое солнышко на алом поле.
И каждый, кто ехал – далеко ли, близко, – знал: если появится кто недобрый – откроются ворота и сотня всадников в сверкающей броне уж тут как тут, только дай повод вынуть мечи из ножен.
Только давно уже враг не подходил к границам. Князь Владимир заключил союз и с Западным Королём, и с Южным Султаном. Разве что случайный злой люд иногда появлялся у села. Но для них хватало и дозорных да своей небольшой дружины. Дядька Прохор, стоило заговорить дозорным горнам, выводил коня, брал меч, лук и отправлялся навстречу недобрым людям. В селе пятьдесят дворов – значит, пятьдесят всадников выезжали. Хватало.
Теперь в крепости нужды не было – стены поросли мхом, одна створка ворот лежала у стены, а вторая каким-то чудом всё ещё висела на проржавевших петлях. О крепости вспоминали, только если во время грозы молния била в шпиль башни.
На самый верх этой башни Вольга с Русланкой сейчас и карабкались. По винтовой лестнице, в которой, кажется, каждая ступенька была с загадкой – выдержит или не выдержит веса незваных гостей. А иногда ступеней просто не было. И тогда приходилось, вжимаясь в стену, добираться до очередной ступени по крошечному каменному выступу. Именно к нему крепились ступеньки. Если дядька Прохор узнает, запретит из дому выходить до следующего лета.
Выбрались наверх быстро – не впервой. Тут, под самой крышей, у Вольги был тайник. Всё самое ценное он хранил за большим камнем во втором ряду от бойницы, которая смотрела точно на восток. Запас стрел. Наконечники – сам делал – костяные. Запасная тетива, засушенный жук-рогач, старый нож с треснувшим лезвием, древнее огниво. И главное богатство – проржавевшая, найденная тут же, в крепости, бронзовая подзорная труба.