Одновременно с решением участи Императора Николая II Временное правительство начало исполнять свои обещания, которые были отражены в первом манифесте. Указом от 3 марта 1917 г. были освобождены из тюрем, ссылки и каторги все заключенные туда прежним правительством люди, которые обвинялись в политических преступлениях. 5 марта председатель Временного правительства Г. Е. Львов разослал по всем губерниям приказ всем губернаторам и вице-губернаторам сдать свою власть председателям губернских управ. В дальнейшем Временное правительство образовало Верховную следственную комиссию для расследования деятельности бывших министров и других сановников.
11 марта 1917 г. Временное правительство издало манифест, которым подтверждало, что оно обеспечит законные права всех граждан, что оно выполнит все обязательства, принятые на себя прежним правительством, чтобы никто не пострадал от перехода власти в его руки, и вместе с тем напоминало, что и граждане должны теперь особенно усердно исполнять свой долг перед родиной, платить подати и пошлины, какие следует, помня, что теперь деньги очень нужны государству, а новое правительство уже не допустит, чтобы казну расхищали, как было при прежнем[89].
Временным правительством был проведен ряд реформ в области уголовного права, по судебному и тюремному ведомствам. 26 апреля 1917 г. была отменена ссылка на поселение и заменена тюремным заключением. В местах заключения отменялись телесные наказания, карцер и оковы.
В Петроградском военном округе и местностях, не входящих в театр военных действий, упразднялись военно-полевые суды. Однако после расстрела июльской демонстрации в Петрограде и окончания двоевластия Временное правительство восстановит смертную казнь на фронте и деятельность военно-полевых судов, названных «военно-революционными».
Временное правительство рассталось с институтами земских начальников и сословных представителей в судах, а также с особыми присутствиями Правительствующего сената с участием сословных представителей. Здесь имелось в виду, что присяжные должны будут призываться не только в окружные суды, но и в судебные палаты, и в сенат. Согласно Постановлению Временного правительства от 20 марта 1917 г., для занятия должностей по судебному ведомству (в окружных судах, судебных палатах и сенате) необходимо было прослужить в судебном ведомстве или состоять в звании присяжного поверенного от четырех до десяти лет. Это означало, что сохранялся прежним личный состав судебных чиновников