– Здравия желаем, товарищ майор, вызывали? – отрапортовали мы с напарником, ввалившись на КП батальона.
– Заходите, заходите, – кэп был в хорошем настроении, – ну, как вам?
– Хорошо, а вы про что? – сделав непроницаемое лицо, спрашиваю я.
– Тьфу ты, вечно ты все изгадить горазд! – выругался майор.
– И в мыслях не было. Так о чем вы, товарищ майор? – я уже еле сдерживаю смех.
– Я сейчас кому-то пошучу, пожалуй, – комбат «въехал» в мою шуточку, – как вам пленный немецкий фельдмаршал?
– А, вон вы о чем, – безразлично ответил я, – так бы и сказали.
– Ну все, Иванов, пошутили и хватит, тут дельце предстоит, для этого и позвал.
– А мы-то грешным делом подумали, что нам дадут теперь немного отдохнуть…
– Ты в госпитале не отдохнул разве? Вот и помалкивай! Дело такое, – комбат указал на карту, лежащую перед ним.
Подойдя и наклонившись над столом, пытаюсь определиться, что за местность.
– А что это? – не понимая, я взглянул на комбата.
– Район Котельниково, недалеко тут.
– А мы тут при чем? – еще больше недоумевая, спрашиваю я.
– Прекращай, по-хорошему говорю, – Смолин посмотрел вначале на Петю, а потом уставился на меня. – После пополнения наш полк пойдет туда, на нас захват городка и его зачистка.
– О как! – охренев от услышанного, удивился я.
– Нет, а ты что думал, что будешь здесь, в Сталинграде, до победы сидеть? Дальше пойдем, думаю, скорее всего, на Ростов.
– Ничего себе, – удивился я, – там же наших войск куча, разве не они пойдут вперед, свежими силами, так сказать?
– Все пойдут, закончат с котлом и пойдут.
Дальше мы еще немного посудачили, мне еще разок «влетело» от комбата за мой поганый язык, и на этом нас отпустили отдыхать. А уже к обеду следующего дня нас, весь наш батальон в уже пополненном виде, бросили пешим маршем на юго-восток. Впереди заснеженные степи, спрятаться и укрыться просто негде, а еще там Манштейн, и силушки у него вполне себе достаточно.
– Что это вы тут задумали? – На нас с Петрухой смотрел сверху следак из особого отдела полка.
– Окапываемся, товарищ капитан, – просто ответил я.
– Вы что, оглохли? Приказ был идти вперед! – капитан-особист от моей наглости вышел из себя.
– Так некому скоро идти-то будет, товарищ капитан, – Петя, черт немазаный, нахватался от меня и начал борзеть наравне со мной.
– Что-о?! А ну-ка вылезай быстро. – А вот это уже серьезно, капитан схватился за кобуру. Мы о нем наслышаны уже, то еще говно. Наш батальон, понеся огромные потери, залег на подступах к городку Котельниково. У фрицев там серьезные укрепления, с наскока взять не удалось. Да и не было никакого наскока, если честно. Расстреляли нас из пулеметов и минометов, как куропаток. Степь, как я уже и говорил, спрятаться вообще некуда, а тут еще и особист подвалил, запрещает окапываться. А у нас от батальона, два дня назад пополненного, осталось едва сотня человек. Мне опять пришлось принимать под начало взвод. Комбат был вчера легко ранен, в санбат не пошел, но сейчас отлеживается где-то у нас за спиной. Вот особист и вылез, он тут сейчас старший, может права качать, как хочет.