* * *
Его веки были словно налиты свинцом. С огромным трудом открыл он глаза, но картинка была настолько размыта, что закрыл их снова. Затем протянул правую руку в сторону, нащупал на столике у кровати свои очки-циклопы и надел их. Глубоко вздохнул, чувства постепенно стали приходить в порядок. Почувствовав тупую боль в левой руке чуть пониже локтя, машинально положил туда здоровую руку. Но вместо привычного тепла пальцы наткнулись на что-то холодное и твердое. Он с трудом поднял ноющую конечность, которая стала вдруг очень тяжелой, чтобы осмотреть ее. Ниже локтя его руку покрывала металлическая перчатка, заканчивающаяся грубым двупалым манипулятором. Не в силах сдержаться, он закричал что было мочи.
Через несколько секунд он почувствовал, что кто-то приложил холодную ладонь к его щеке.
– Чи, ты слышишь меня? Это я – Софи! – услышал он голос.
Он перестал кричать и повернул голову в ту сторону, откуда донесся звук, встретился взглядом с девушкой, ладонь которой оказалась холодной из-за надетой резиновой перчатки, а затем оглядел комнату. Рядом стояли трое мужчин. Наконец, его мысли прояснились.
– Ребята, где мы? – спросил он.
– Мы в безопасности, – ответил Джим.
– Мы в главном здании базы, – пояснил Сергей.
Чи приподнялся и провел правой рукой по своей блестящей лысине. Затем еще раз оглядел присутствующих.
– А я Вас вспомнил, – сказал он и указал пальцем на Степанченко. – Вы тот профессор.
Степанченко молча кивнул.
Тут лицо Чи снова стало встревоженным, и он снова посмотрел на свою металлическую руку.
– Что это за штука у меня на руке? – спросил он, вздрогнув.
Джим вздохнул.
– Эта штука у тебя не на руке, приятель, – сказал он. – Она у тебя вместо руки.
– Чи, – сказала Софи, опустившись на корточки у его кровати. – Ты помнишь, что случилось?
Чи пожал плечами. Потом кивнул.
– Да, помню, – сказал он. – Это та тварь укоротила меня.
– Я провел операцию и соединил все нервные окончания с механическим протезом, – сказал Степанченко.
– Зачем? – спросил Чи.
Степанченко растерялся.
– Ну… – протянул он. – Я, право… не ожидал такого вопроса…
– Я считаю, он поступил верно, – вмешался Сергей. – В ситуации, в которой оказались мы, лучше иметь тяжелый металлический протез, чем обрубок руки.
Джим удивленно посмотрел на Сергея.
– Тебе не кажется, что ты как-то грубовато преподнес ему факты? – спросил он и пренебрежительно добавил: – Психолог…