Оленин был образованным человеком, не чуждым искусства. Изысканная эпоха модерна, предваряющая великий перелом – Первую мировую войну и Октябрьскую революцию, – являлась его любимым временем, когда стиль и эстетика выражали прежде всего пышное увядание, надлом и упадок, закат. Так осенняя природа напоследок дарит глазам и сердцу ослепительную и тревожную палитру красок, где золото и багрянец уже чувствуют ледяное дыхание зимы…
– Зобеида… – прошептал доктор. – Она рассказывала мне о Зобеиде! О том, как страсть порождает смерть… и наоборот…
Она – это Айгюль. Женщина не его мечты. Она пришла, чтобы…
Кажется, он что-то нащупал. Айгюль – Зобеида – страсть – смерть – Ида Рубинштейн – Шехерезада…
По свидетельствам очевидцев, в парижском особняке Иды гостиную «украшали» пыточные инструменты из Сенегала, самурайские мечи…
– Боже… – выдохнул Оленин. – Боже мой!..
Черный Лог
Сима приободрилась. «Колдунья» оказалась совсем не страшной, а даже любезной и гостеприимной. Ее громадный слуга с белоснежной, как у Санта-Клауса, шевелюрой накрыл стол к чаю. Его так и звали – Санта!
Сима обожала домашние пирожки, а Санта принес целую тарелку ее любимых пирожков с повидлом.
– Угощайтесь, барышня, – добродушно потчевал он гостью. – Я сам их испек. К вашему приезду.
Вопрос, откуда слуга узнал о ее приезде, застрял у Симы на языке. Этим людям положено все знать наперед, они ведь имеют дело с нечистой силой… Но и пресловутая «нечистая сила» перестала вызывать у нее суеверный ужас. Вишневые шторы уже казались стильным дополнением к интерьеру, камин перестал пугать, и Сима разглядывала окружающую обстановку не со страхом, а с интересом. «Назвался груздем – полезай в кузов!» – так напутствовал ее дед, провожая к машине. Раз уж она отважилась приехать сюда, нечего строить из себя праведницу.
Сима оттаяла, отчасти освоилась в новой для себя обстановке, прониклась симпатией и доверием к хозяйке дома, которую звали Глория.
– У меня серьезная проблема, – призналась Сима. – Не знаю, сумеете ли вы с ней справиться.
– Я попробую…
– Понимаете, я влюбилась, первый раз в жизни. Жутко влюбилась!
– А он не отвечает вам взаимностью, – высказала Глория то, что стеснялась вымолвить гостья.
– Да…
– Он старше вас.
– Да, – кивнула девушка, откладывая в сторону недоеденный пирожок. – Откуда вы знаете?