Некоторое время фея мелкими глоточками в молчании пила чай, а белая медведица, осушив свой стакан в один прием, безмолвно сидела, почтительно взирая на Властительницу.
– Что-то грустно сегодня на душе, Нурга. Расскажи какую-нибудь историю.
– Я знаю одну замечательную историю, в которой тоже есть цветы для любимой.
– Хорошо, рассказывай, – едва заметно улыбнулась фея.
Сыпал в окно снег, ломался с грохотом в торосах лёд, ветер тоскливо завывал за стенами дворца, а под потолком уютной комнаты тихо шипели и потрескивали голубые огни святого Эльма. Ледяная фея поудобнее устроилась на диване, прикрыла глаза, и мудрая Нурга начала свою повесть…
* * *
Давным-давно, в одном далеком приморском королевстве жила прекрасная принцесса с глазами синими, как морская глубь.
Замок её родителей стоял на большом пологом холме, поросшем густым вереском. Перед ним на многие мили простирался дикий и пустынный песчаный берег с дюнами, над которыми неустанно рокотал прибой. С другой стороны замок окружал вечно шумящий под морским ветром лес из огромных столетних сосен. Со столицей королевства, богатым торговым городом, расположенным в двадцати милях к северу, дворец соединяла широкая дорога, вымощенная гигантскими каменными плитами
Юная принцесса (а в ту пору ей минуло всего пятнадцать лет), была тихой, застенчивой, не по летам серьезной и умной девочкой. Она часто проводила время в необъятной королевской библиотеке или просто уходила одна на морской берег, любуясь нескончаемой чередой пенных волн, лазоревым небом и белоснежными чайками.
В одну из таких прогулок принцесса повстречала на безлюдном берегу таинственного незнакомца. То был страшный чёрный колдун. Немало ужасных жестоких дел натворил он в королевстве и теперь поджидал свою колдовскую ладью, чтобы отправиться вершить зло дальше.
Увидав принцессу, чародей поразился её небывалой красоте, и в его тёмном сердце тотчас запылал бешеный огонь страсти. Но как ни искусен был чёрный маг в недобром ремесле, сила любви стояла выше его колдовского умения. Влюбить в себя принцессу против её воли чародей не мог. А потому, назвав себя добрым волшебником, злодей принялся обещать ей золотые горы, алмазные реки и тайную власть над миром, если она согласится принадлежать ему. В ответ на столь гнусное предложение принцесса страшно разгневалась и с размаху дала наглецу пощечину. Взревев от ярости, колдун схватил её за руку и потащил в лес. Принцесса, сопротивляясь изо всех сил, вырвалась и побежала прочь. Негодяй бросился вдогонку и наверняка настиг бы её, как вдруг из-за поворота показался дозор пограничной стражи. Колдун дико взвыл и в бессильной злобе растворился в воздухе, а плачущую принцессу привезли в замок и ещё долго отпаивали лекарствами.