– Лариса пришла ко мне задачу решать, – доложила я.
– Под кроватью?
– Это новый способ активизации мышления.
– Света, ты сейчас проводишь Ларису и зайдешь к нам, – сказала мама ледяным тоном и вышла.
Кровать пришлось поднимать, а Ваську ловить в кухне. Мешок для ловли червяков обнаружился в кладовке, рыба нашлась в холодильнике, а куртку поверх «Ларисиного» летнего платья набросили папину.
Выходили тихо, чтобы не стукнуть дверью, я держала в руках мешок, Тайфун нес Ваську и в кармане папиной куртки – рыбу.
На улице почти стемнело, зажгли фонари. Возле подъезда я увидела Борьку с компанией мальчишек, яростно споривших о чем-то и в нашу сторону даже не посмотревших. Бабка из четырнадцатой квартиры, наоборот, проводила нас неодобрительным взглядом и проворчала что-то насчет «Лоркиной» прически.
– Почему она недовольна? – спросил Тайфун.
– Это я недовольна, – ответила я, – потому что темно. И Васька, потому что ему не дают рыбы…
– Девочка, отдай червяка, – раздалось почти рядом.
Васька повернул голову и уставился своими зелеными «фарами» на две робкие фигуры в отдалении. Тайфун почесал кота за ухом и ускорил шаг.
– Отдай червяка, – тихо молили голоса.
Мне стало противно:
– Сначала с дубинкой наскакиваете, а теперь просите!
– Отдай, зачем тебе червяк?
– А вам? Я его дрессировать буду!
– Он плохо поддается дрессировке, – сказал тот, что повыше. – А нам нужен для исследовательских целей. Мы – доктора наук. Посадим червяка в теплую клетку, кормить хорошо будем, фотографировать для диссертации.
Я оглядела дядек с сомнением:
– Разве вам доверят лабораторию?
– Доверили! – рявкнули оба в один голос, но при виде расширившихся Васькиных зрачков притихли.
– А где ваша лаборатория?
– Здесь! Совсем рядом. У нас отличная лаборатория! Тайфун нервно погладил Ваську по голове, тот недовольно фыркнул. Мне не хотелось сворачивать на пустырь, но мы туда и не пошли, а остановились у шоссе, вдоль которого росли пирамидальные тополя. Проезжающие автомобили на мгновение выхватывали из полутьмы толстые стволы деревьев и мчались дальше.
Что сделал высокий, я не поняла, но раздался щелчок, и открылась внутренность довольно большого помещения…