– Похоже, зверь
передумал связываться с нами, я думаю, тут уже никого нет, – сказал
уже в полный голос Павел и протянул ногу вниз, чтобы
спуститься.
– Стой! Куда ты? –
только и успел крикнуть Игорь.
В этот момент из
большой заросли возле дерева прямо на них, выскочило нечто,
напоминающее огромного льва. Вместо шерсти у него был стальной
панцирь, который бликовал на прорвавшихся сквозь густую листву
лучах солнца. Хищник в прыжке вцепился в ствол дерева огромными
когтями чуть ниже Пашиной ноги. Он оттолкнулся задними лапами и уже
был готов вцепиться в тело повисшего штурмана. От испуга Игорь
машинально нажал на курок плазмагана. Стрелять раньше приходилось
редко, в основном в тире какого-нибудь бара и немного подшофе. Но
здесь он не промазал, трудно было промахнуться по такой огромной
мишени в двух метрах от себя.
Грохот выстрела
эхом пронесся по лесу. От вспышки яркого света, который вырвался из
широкого ствола пистолета, капитан потерял равновесие и чуть не
повалился вниз. Лишь чудом, ухватившись за тонкую ветку возле
головы, он смог удержаться. Пучок плазмы пришелся прямо в голову
хищника.
Павел не стал долго
висеть и с выпученными от испуга глазами, быстро запрыгнул обратно.
Вцепился одной рукой за плотную куртку Игоря и, нервно
подергиваясь, ответил:
– Да никуда я не
собирался!
Так они стояли еще
минут пять, вглядываясь вниз и ожидая очередной атаки. Вокруг,
вдруг замолчавший от грохота лес постепенно вновь стал наполняться
звуками жизни.
– Теперь я думаю,
точно все, – произнес Игорь и полез вниз, держа наготове пистолет.
Ступив на мягкую поверхность, огляделся. Там, где сейчас должно
было лежать искалеченное тело чудовища, виднелась глубокая вмятина.
Он поднял отколовшийся кусочек обшивки панциря и повертел в ладони.
Металл явно перегрелся от высокой температуры плазмы, но не
расплавился, как должно было случиться. Он протянул находку
штурману.
– Что скажешь на
это?
– Ну…, трудно с
уверенностью сказать, – задумчиво ответил Павел. – Вижу, что металл
явно подвергался неизвестной прочностной обработке, но какой
именно, показал бы анализ в нашей лаборатории, – после паузы
грустно добавил: – в лаборатории, которой уже нет.
Они обошли место
происшествия, постоянно дергаясь от посторонних шорохов. Сканер
изредка попискивал и снова затихал, теряя цель. Ничего кроме
нескольких кусочков металла они больше не нашли.