– Пока нет, –
ответил он и улыбнулся, заметив, как та засмущалась.
– Вот вы где, –
услышали они голос Павла, выглянувшего из-за угла. – Я вам не
помешал? У меня получилось и теперь мы на связи!
Они вскочили,
услышав приятную новость.
– Ты что,
дозвонился до Центра? – все еще не веря услышанному, спросил
Игорь.
– Ну, не то, чтобы
дозвонился, но поймал сигнал пограничного маяка. Судя по времени
откликов, мы очень-очень далеко.
– Это означает, что
топлива нам не хватит?
– Ага, даже на
четверть расстояния, – сказал Павел и стиснул губы. – Я отправил
сигнал о помощи с твоим кодовым номером, – кивнул он Лере.
– Все равно, это
уже хорошо, – с неприсущим ему оптимизмом, сказал Игорь. – Давайте
проверим, может ли эта штука летать, – он похлопал ладонью по
черному кузову истребителя.
После нескольких
минут парения над площадкой Лера посадила корабль, чтобы не
расходовать ценное топливо. Выяснилось, что проблемное место -
система охлаждения внешней обшивки. Это была не критичная
неисправность, поэтому решили оставить все как есть.
Последующие три дня
они продолжали ожидать ответа от пограничного маяка, сигнал
которого запеленговал Павел. Запросы уходили в бескрайние просторы
космоса и не возвращались. За все это время они ни разу не увидели,
ни «котят», ни летучих «пауков». Создавалось впечатление, что враг
затаился, ожидая какого-нибудь неверного действия с их стороны.
Весь предыдущий
вечер лил дождь, и им удалось заполнить все имеющиеся резервуары
чистой водой. Немного осмелев от отсутствия нападений, Павел, под
прикрытием скалы, проводил свои научные исследования. Он спускался
с выступа и собирал необходимые материалы. На сегодняшнее утро он
запланировал небольшое бурение подножного ковра с помощью «Грозы»,
надеясь тем самым понять причину отсутствия твердой почвы.
– Ну что, готов? –
спросил его Игорь и осмотрел с ног до головы, проверяя костюм. – У
тебя десять минут, не больше, окей?
– Да понятно, я
только капну и сразу обратно.
– Далеко не отходи,
потому что, если что-то случится, без рации мы тебя не докричимся,
– предупредила Лера и вручила ему заряженную плазмо-пушку.
Павел стал
спускаться с выступа осторожными неуклюжими шагами, еле удерживая
равновесие. Пройдя от скалы десять метров, остановился и начал свои
приготовления.
Игорь сидел на
выступе и щурился на горизонт сквозь лучи теплого солнца. К нему
опять пришли воспоминания о том, как он первый раз совершил полет
на грузовике отца в соседнюю колонию. Тогда не было строгого
контроля и централизованного управления перемещениями со стороны
компании и торговой ассоциации, поэтому грех было не
воспользоваться возможностью, чтобы подзаработать на стороне. Он
вспомнил, как они всей семьей периодически летали отдохнуть на пару
деньков на ближайший курорт. Море, песок, солнце, незнакомые, но
очень вкусные фрукты, катания на Хурафутдинах, крупных
парнокопытных с мягкой пушистой спиной, на которой с легкостью
помещались трое детей. А также постоянные ушибы на коленях,
несварение желудка, солнечные удары и тому подобное. Все это
являлось неотъемлемой частью отдыха и веселья. Хотелось вернуться в
то время.