– Ара Самара! – радостно завопил один розовощекий малыш. – Вы
пришли!
– И Сопик с вами! – подхватил другой. – Можно его погладить?
– Ух ты, а у вас синяки под глазами даже больше, чем обычно! Вы
опять не спали?
– Ара Самара, а смотрите, как я умею!..
Вот уж никогда не думала, что дети так любят злодеек. Может, это
необычные дети?
Или просто я – необычная злодейка?
– Доброе утро, Ара Самара, – приветствовал меня седовласый
мужчина, – рады вас видеть в добром здравии.
– И я, – я немного растерялась.
Вот уж действительно не ожидала такого доброго к себе
отношения.
– Давненько вас не было видно, – сказала еще одна пожилая
женщина.
– Дела, – растерянно брякнула я.
– Мы слышали про любовные зелья, – продолжила она, – жаль, что
так получилось. Надеюсь, вас не слишком сильно наказали?
Наказали? Что? О чем это она?
– В любом случае, не переживайте, – добавил мужчина, – мы
обязательно соберем хороший урожай к осени и выплатим все налоги.
Мы знаем, что вы старались ради нас, но то, что зелий не осталось,
даже к лучшему: мы все очень переживали, что однажды вас за это
поймают и заставят расплатиться.
Ах, они про то, что я уничтожила зелья!..
Погодите-ка… Выходит, Ара Самара продавала эти зелья, чтобы ее
люди и ее хозяйство оставалось на плаву?..
– Через седмицу будет ярмарка, – сказал долговязый подросток, –
там мы сможем выручить немного медяков за ягоды с холма. Девки
понаделали платков и всякой всячины, залюбуешься! Их тоже можно
выгодно сбыть. А еще у нас полно рыбы! Мы обязательно соберем всю
нужную сумму, вот увидите!..
Крестьяне облепили меня толпой и принялись наперебой
рассказывать, что они собираются продавать на ярмарке и сколько за
это можно получить. Каждый из них считал своим долгом заверить
меня, что к осени мы непременно наскребем сотню сребряков – и
вплоть до следующего сбора налогов мы сможем вздохнуть
спокойно.
Но больше всех меня растрогал первый малыш.
Потянув меня за рукав, чтобы я наклонилась к нему поближе, он
разжал ладошку, показывая мне маленькую самодельную деревянную
лошадку:
– За нее можно получить полгроша, – деловито сообщил он, – я
узнавал. Я ее продам – и мы вместе спасем Целею.
На мои глаза навернулись слезы. Я быстро смахнула их рукой.
– Мы обязательно спасем Целею, – твердо пообещала я, – но эта
лошадка должна остаться у тебя. Она будет нашим амулетом, который
защитит Целею от всяких заезжих виконтов – а ты будешь ее
хранителем, договорились?