«Больше всего меня поражало, как малыми силами, буквально силами одного человека, можно достичь того, чего не могли сделать целые армии, – говорил Путин о выборе профессии. Один разведчик решал судьбы тысяч людей. Так, во всяком случае, я это понимал. И уже никакая Академия гражданской авиации меня больше не интересовала. Я свой выбор сделал…»
Это был поистине «самурайский» выбор. Бывший сотрудник Первого управления КГБ СССР Сергей Жирнов, хорошо знающий изнутри работу внешней разведки, составил карьерную биографию Владимира Путина:
«Закончил среднюю школу в 1970 году довольно посредственно и сразу поступил на юридический факультет Ленинградского государственного университета (очень вероятно – по спортивной протекции), который закончил в 1975 году. В университете продолжал активно выступать за спортивное общество «Труд», отказавшись перейти в вузовское спортивное общество «Буревестник». Студентом был завербован в качестве агента КГБ СССР. По окончании университета, как все студенты юрфака, прошедшие военную кафедру, получил воинское звание лейтенанта юстиции.
В 1975 году поступил на работу по распределению в секретариат УКГБ по городу Ленинграду и области (вероятнее всего – обыкновенным юрисконсультом, возможно, даже не аттестован офицером, а принят вольнонаемным, отработал там два года). Продолжал заниматься дзюдо (предположительно, перейдя в общество «Динамо»), стал чемпионом Ленинграда в 1976 году и завершил спортивную карьеру.
Предположительно, аттестован офицером в 1977 году, принят на должность младшего оперуполномоченного в 5-й отдел или в следственный отдел ленинградского УКГБ (с сентября 1977-го по январь 1978 года). Направлен на оперативную учебу. По одним сведениям – на 6 месяцев, с февраля по июнь 1976 года в Высшей школе КГБ в Москве. По другим – на начальные курсы младшего оперсостава контрразведки в Ленинграде или в Москве. Полгода работал в контрразведывательном подразделении (5 отдел – борьба с инакомыслящими или следственный отдел) – с августа по декабрь 1978 год.
В этот период Путин первый раз принял решение жениться (очевидно, под давлением кадровиков и начальства из КГБ). Все было готово для женитьбы Путина и женщины-медика, но затем «что-то между ними произошло» и уже назначенная свадьба расстроилась (по словам Путина, из-за каких-то интриг).