За какие-то минуты боя четыре
истребителя и два эсминца созвездия Альмея выбыли из списка
боеспособных единиц.
Только после радиационного взрыва на
шестом звездолете, альмейские капитаны сообразили, что атаковать в
одиночку неизвестного противника – это то же, что прыгать без
защитного скафандра в кипящую лаву. Забыв об азарте и личном
соперничестве, три истребителя Альмеи разом устремились в атаку на
«Активный». Удивленные и заинтригованные экипажи второй линии
альмейского флота на время забыли о сражении с валмийцами, которое
вела их первая линия: все свое внимание они обратили на атаку трех
своих против смертельно опасного чужака. Каково же было их
потрясение, когда неизвестный звездолет, выполнив три немыслимых с
точки зрения нормального космолетчика виража, распылил на атомы все
три альмейские истребители. А спустя две минуты, отправил к
праотцам эсминец пиратов, чей экипаж, разъяренный гибелью
товарищей, неосмотрительно ринулся в лобовую атаку на
«Активный».
Последовал лаконичный приказ
командующего второй линии, и все малые корабли альмейцев ушли в
сторону, уступая дорогу к таинственному истребителю трем тяжелым
крейсерам пиратов.
– Мой адмирал, – к командующему
флотом Альмеи Андра Чоле обратился его первый помощник, – у нас
проблемы на левом фланге второй линии. Неизвестный истребитель
уничтожил десять наших кораблей.
– Что значит неизвестный? – рявкнул
адмирал Чола.
– Никто не встречал подобных
опознавательных знаков!
– Вы что, идиот? Посмотрите
опознаватель!
– Смотрели. Там нет ответа.
– Нет ответа в опознавателе?! – Чола
в недоумении уставился на своего не менее растерянного
помощника.
– Мой адмирал, неизвестный
истребитель взорвал крейсер «Брамин»! – доложил офицер –
наблюдатель, и вдруг вскричал. – О нет, только не это!
– Что-о-о!?
– Мой адмирал, вражеский истребитель
подбил еще два наших крейсера. Вице-адмирал Рам погиб!
– Мой адмирал, валмийцы подбили
линкор «Викрама»!
– В черную дыру валмийцев! Что с
истребителем врага?
– Он невредим! Его виражи
немыслимы!
– Мой адмирал! – бледный офицер из
информария линкора вытянулся перед командующим флота Альмеи. – Мы
нашли в древнем опознавателе эмблему истребителя и рекомендацию к
ней.
Офицер дрожащей рукой протянул
адмиралу серебристую ленту, испещренную буквами.
– Читайте вслух, болван, что там?