— Советую поторопиться, сюда могут заглянуть ваши соседки. Они уже спрашивали.
Едва заметно поклонившись, Луиса выскользнула из комнаты, а Юлянка, наконец, обратила внимание на стол. Там стояло большое блюдо с пирогами, самовар, над которым вился парок, пузатый чайник и шесть чашек. Шесть? Она ждёт гостей? По всей видимости, прибывшие раньше неё «принцессы» желают познакомиться с конкуренткой. А у самой новенькой не надо спросить?
Раскрыв створки шкафа, заглянула и сразу захлопнула. Платья! Притом, открытые. Демонстрировать ранки на шее и руках вовсе незачем. Юлянка достала из собственного мешка сменный комплект одежды, вздохнула: мятый как будто штаны и рубаху использовали вместо подушки. В обычное время достаточно было сбрызнуть водой и попросить Гошу дохнуть легонько, складки мигом бы разошлись. Теперь же… Служанка ушла, где искать утюг неизвестно. Что ж, придётся принимать гостей в затрапезном виде.
Едва успела одеться и заплести косу, в дверь постучали. Не дождавшись приглашения войти, в комнату вплыла пышнотелая шатенка в длинном шёлковом платье свекольного цвета. За ней ввалилась худосочная брюнетка с землистым цветом лица, ещё больше оттеняемым тёмно-зелёным бархатным нарядом.
— Лефтина, — назвалась толстуха, одарив хозяйку комнаты скупой улыбкой.
— Гребека, — хмуро отрапортовала вторая гостья. — Ты Юлиания.Мы слышали.
— Признаться, я не ожидала… — пролепетала Юлянка. — Право, неловко…
— Не тушуйся! — более приветливо успокоила её Лефтиния. — Мы все в одном кузовке. Самую удачливую выберет принц, остальных кто-то из придворных холостяков, каждой найдётся место во дворце. Имеет смысл заранее подружиться.
— Всем двадцати? — удивилась Юлянка.
— Зачем же, — дёрнула костлявым плечом Гребека и двинулась к столу. — Принцессы не опустятся до дружбы с нами, ну да ладно!
— Посмотрим, чья возьмёт! — согласилась толстуха, тоже занимая стул. — Ты, смотрю, без горничной приехала? — вопрос был больше похож на утверждение. Обе девушки с показным сочувствием посмотрели на новую знакомую.
— Мышке надо было приказать, чтобы в порядок тебя привела, — строго заметила Гребека.
— Какой мышке? — удивилась Юлянка.
— Мы так между собой Луису называем, —сдерживая смешок, хрюкнула Лефтина.
Ответить Юлянка не успела. В дверь поскреблись.
— Легка на помине! — заметила Гребека, решив, что пришла Мышка, но вместо служанки пожаловала ещё одна соседка.