Монако – это в древности скалистый утес на побережье (или просто скала). Он издавна служил убежищем для первобытных людей. Следы их проживания были обнаружены в пещере в саду Сен-Мартен. Находки в гротах Обсерватории, в скале около нынешнего Океанографического музея, а также в других местах, относятся к эпохе позднего палеолита (300 тысяч лет до нашей эры) и неолита. Считается, что первыми оседлыми жителями Монако стали горцы (Лигуры), поселившиеся вдоль берега Лигурийского моря примерно за 2000 лет до нашей эры, привыкшие к тяжелому труду и бережливости. Древние авторы описывали племя лигурийцев как суровых горцев, привыкших к жизни, полной лишений. На территории Монако археологами найдены древние статуэтки и барельефы. Для лучшего доступа к морю, лигурийцы стали использовать порт.
Лигурийцев впоследствии вытеснили финикийцы. Исторически доказан факт, что в период X–XI веков до нашей эры, на территории современного Монако было финикийское укрепление. Финикийцы задержались в этом маленьком государстве надолго. Они же и завезли в Монако различные растения, в том числе и пальмы из далекого Леванта, которые хорошо прижились на скалистом утесе.
В период финикийской колонизации в Монако (с десятого века прошлой эры и до нашей эры) был построен храм, посвященный мифологическому герою – Гераклу (в греческой мифологии), Геркулесу (в древнеримской мифологии) и Мелкарту, как его называли финикийцы. Древние легенды приписывают основание города этому мифологическому герою.
Происхождение названия «Монако» уходит в глубокую старину, в Древнюю Грецию и Финикию.
Теперь уже никто не знает, откуда произошло слово «Монако». Существует несколько гипотез, и одна из них – название произошло от лигурийского племени Monoikos, которое жило на утесе в шестом веке до нашей эры.
Порт Монако в древности был связан с культом римского героя Геракла, которого называли «Монэк» и «Мелькарт». Имя «Геракл» часто употреблялось в словосочетании с выражением «Геракл Monoikos», что означает «Геракл – воин-одиночка». Современное название порта – порт Геркулеса.