Она меня тоже признала сразу. После того, как я поколдовала над ее лесом, а маленькая нахалка урвала толику моей магии для личных нужд, мы и должны узнавать друг друга под любой иллюзией. Но сообразительная девочка не выдала, стрельнула глазами на пленников, и поморщилась:
— Ступай себе с миром… маг. Не до тебя мне.
Вот нахалюга!
— Ты хоть знаешь, кого поймала? — поинтересовалась я. — Зачем?
— Затем, — вздернула она нос. Ее дутые роскошные формы колыхнулись, когда она сложила руки на груди.
— Убей ее, маг! — прохрипел герцог, уже пришедший в себя.
— С какой стати? — ухмыльнулась я.
— Ты на моей земле, не забывайся.
— Зачем тебе земля, старый чурбан, если ты умрешь самое меньшее, через час? — фыркнула Ягда.
“Плохо, если ведьма распробует силу отнятой крови, особенно, в таком возрасте, еще не войдя в полную силу и не получив контроль,” — вздохнула я, вспомнив наставления моей проводницы.
— Уничтожь эту тварь, парень! — потребовал герцог. Не иначе, совсем выжился из ума. — Я дам много золота!
— Видите ли, ваша светлость, — я заставила себя отвесить вежливый поклон, — я странствующий маг, мне много золота не унести.
— Что ты хочешь? Всё дам! Хочешь служить мне? Одарю и деньгами, и землями, ни в чем нужды не будет до конца жизни!
— Нет у тебя того, что я хочу, никогда не было и не будет, — рассмеялась я. И посмотрела на Ягду. В зеленых глазах разгорался гнев. Ну еще бы. Каким дураком надо быть, чтобы командовать, сидя в клетке? И почему он не смог договориться с лесовичкой?
— Еще слово, и тебя задушит твоя клетка! — рявкнула рассвирипевшая Ягда и топнула ногой. Ветви ивы сжались, как кулак, люди застонали от боли.
— Не мучай их. Отпусти, — предложила я.
— Они убийцы. Знаешь, сколько людей они потравили собаками в дедушкином лесу? У них это ежемесячная забава. Давно руки чесались отомстить. Уходи… маг. Тут только мое дело. И поторопись!
Я вздохнула. Ну и что мне делать с этим ребенком? Мстительница нашлась. Не понимает, что от огня я ее лес защитила, а от топоров закрыть — не в моих силах. А король, когда узнает о гибели герцога и его знатной свиты, будь они сто раз преступники, не пощадит ни кустика. В назидание другим лесным хранителям. И будут на месте леса распаханные поля.
— Тысячу золотых в год положу тебе жалование, маг, — прохрипел полузадушенный герцог. — Обучение в столице оплачу! Усыновлю и титул передам! Спаси меня!