— Что?
— Смотреть в глаза родителям. Отчитываться, что, несмотря на все возможные усилия, мы ничего не смогли сделать. Сожалеем. Соболезнуем. Надежда ещё есть. Держитесь.
На самом деле я не была томной слезливой барышней, склонной к размышлениям и чувству вины перед жертвами. Просто... Вот говорят — у любого хорошего целителя есть своё кладбище? Так вот. У меня оно тоже... есть.
— А ещё — захлестнул азарт, — продолжала я, поскольку император молчал. — Когда идёшь по горячим следам — такое бывает. Кровь кипит...
— Вы боялись не успеть. Вас захлестнул азарт. Вскипела... — голос дракона стал хриплым, — кровь. Поэтому здравая идея о том, что вас могут просто-напросто подставить, не пришла вам в голову, госпожа майор?
О как... Майор! Не баронесса... Захотелось вскочить и отчитаться: «Так точно, ваше вели-чес-тво! Ещё как приходило! Да и Глэдис об этом шипела!».
Но...
— Почему вы решили, что вам никто не поможет? Из-за сестры?
Вздрагиваю несмотря на то, что изо всех сил стараюсь держать себя в руках. Сестра. Сколько лет прошло — а... как будто это было вчера. Исчезла. Пропала. Идут дни. Тает надежда.
Ловлю на себе сочувствующий взгляд императора. Этого ещё не хватало! Никто. Никто не смеет жалеть ведьму рода Крейдеров! Даже император.
Так-то оно так, вот только ты, Элис, под следствием, и от тебя сейчас зависит не только твоя судьба. Должна понимать, что в твоём отделе головы полетят одна за другой! Разжать кулаки! Разжать кулаки, сказала. И никакого выплеска магии.
Спо-кой-но! Я всё равно найду тех, кто разрушил мою семью. Рано или поздно.
Но откуда его величество знает историю моей семьи? Откуда такой интерес?
— Не льстите себе, — негромкий смех.
Тьма, да что это со мной? Огонь по венам... Нечем дышать, и сердце колотится.
— Я всего лишь ознакомился с вашим досье не далее как перед нашей встречей.
Киваю. Сесть. Спину — прямо. Руки сложить на коленях — не тёмная ведьма, майор службы охраны Империи, а светлая из пансиона благородных девиц. Тьфу! А что делать? Кусаю губы, чтобы не сказать ничего дерзкого — не отягощать, так сказать, и без того незавидное положение, да простят меня Демоны, хранящие в Бездну непроглядную тайные врата... Все девять.
— Ваша сестра-близнец пропала, когда вам обеим было по тринадцать лет.
— Да, ваше величество.