Дверца открылась, и я ахнула. Прямо на меня вылетело платье. Идеальное платье! Черный бархат. Полностью закрытое, с ниспадающей в пол чуть расклешенной юбкой и длинными рукавами. Строго, элегантно и очень богато. Передо мной возникли овальное зеркало во весь рост и ширма. Переоделась я за считанные минуты и завороженно уставилась на свое отражение. Если бы я не знала обратного, наверняка решила бы, что платье шилось по моим меркам.
– И для завершения образа нужно вот это...
На грудь легла длинная нитка жемчуга.
– Матушка Никс пошила это платье за неделю до гибели, – вздохнул призрак. – Да так и не успела его надеть.
Я покрутилась перед зеркалом и поняла, что прическу надо менять. Подняла волосы вверх и заколола шпильками, оставив у уха одну прядь. Это было несложно. Простенько, но мне очень шло.
– Я богиня, – улыбнулась своему отражению. – Берегитесь, дуалы!
– Да что там дуалы! – Из глаза отражения выглянула тьма. – Ма, а давай на принца начнем охотиться? Из тебя получится крутая императрица!
Мы с призраком рассмеялись, и я направилась к выходу, с интересом следя, как с каждым моим шагом уменьшалось пространство вокруг, пока не превратилось в обычный подвал с двумя старыми сундуками.
– Не терпится увидеть реакцию твоего мужа, – хихикала в голове Дю. – Спорим, он будет в шоке?
Я улыбнулась и ступила на лестницу. Мне самой хотелось увидеть лицо Терона, хотя немного страшила его реакция. Вдруг нельзя являться на императорский бал в черном?
Но первая реакция последовала не от дуала, а от моей компаньонки.
– Элина Никс! – воскликнула она, глядя на меня расширенными от ужаса глазами. – Где вы взяли императорский жемчуг?
Я обвела глазами компанию, автоматически отмечая выражения лиц. Дуал вальяжно сидел в кресле возле столика, перед ним стояла нетронутая чашка с чаем и блюдце с пирожным. Восхитительным маленьким шоколадным пирожным, словно из прошлой моей жизни. «Картошка»! Рот моментально наполнился слюной, а в животе неприлично крякнуло и в тот же миг все исчезло, это Дю выполнила свои прямые обязанности, убрав лишние желания и звуки. Потом расспрошу у Рокси, где они взяли вкусняшку, и если там еще есть... М-м-м-м, что-то мои мысли не в ту сторону потекли.
Я с трудом оторвала взгляд от пирожного и посмотрела на подругу. Они все стояли вокруг дуала, как почетный караул у вечного огня. Рокси ответила мне не менее растерянным взглядом, зато «причесуха» и мастерица швея, открыв рты, смотрели на меня как на чудо в перьях. И что не так с украшением? Обычный жемчуг, не самый крупный, не самый ровный...