– Этот жемчуг не опасен, ваше величество, я лично проверил его на магические эманации. Он чист. Но прошу простить меня за столь провокационный подарок для сатэ. Увы, – он развел руками, – провинился по незнанию.
Вот чего-чего, а вины в его голосе не было вообще. Императрица махнула веером и кивнула, показывая, что прощает нарушителя. Мне же захотелось наступить острым каблучком на ногу черноглазой сволочи за то, что вытащил меня на всеобщее обозрение. Судя тому, как командор поднял глаза к потолку, не только меня посетили кровожадные мысли.
– И чья она невеста? Ваша, дуа Терон? – прозвучал ленивый голос, и Императрица чуть повернула голову в сторону наследника. – Я не помню род Этери в утвержденных ее величеством списках. Матушка, а ты помнишь?
– Сатию выбрал дуа Градис, – пророкотал командор, многозначительно глядя на Терона. – Она не отмечена тьмой, но в ней живет магия, поэтому союз возможен.
Кожа горела от взгляда наследника, но я не поднимала глаз от пола, только кусала губы, чтобы не выдать замысловатую конструкцию и не отправиться с бала на плаху.
Императрица посмотрела на сына и кивнула, и Голос тотчас объявил:
– Никс Этери дарована честь остаться во дворце. А теперь бал!
А меня никто не желает, спросить хочу ли я этого? Но возмутиться мне никто не позволил, Терон опустил мою руку себе на локоть и, коротко поклонившись, потащил в сторону.
Заиграла музыка, гости моментально разошлись, освобождая центр зала, командор подал Императрице руку, и они закружились в медленном танце. Большой и сильный мужчина и хрупкая изящная женщина. Это было красиво.
Некоторые знания мира Мадлен успела вколотить в мою голову, и одно из них – первый танец танцует правящая семья, остальные могут только восторженно глазеть, поэтому меня не удивило, что больше никто не вышел на «танцпол».
– Никс из рода Этери, я выбираю тебя, – прозвучало над ухом, и я дернулась от неожиданности, но быстро исправилась, повернулась и присела в реверансе перед наследником. – Надеюсь, ты танцуешь так же хорошо, как выглядишь.
Терон с каменным лицом вручил мою руку наследнику, и под десятками завистливых и настороженных взглядов мы направились в центр зала.
– Приятно щелкнуть дуала по носу. – Манера произносить слова медленно, растягивая гласные, никак не вязалась с лихорадочным блеском глаз. – Пора напомнить, кто здесь хозяин, а кто нежеланный гость, – протянул наследник, обхватывая меня за талию и прижимая к себе слишком сильно. – Подними глазки, Никс, фаворитке я всегда разрешаю чуть больше, чем остальным.