В коридоре было так же многолюдно, однако в то же время я заметила, что к выходу движется довольно плотный поток народа. Музыка больше не играла, и гости потихоньку расходились. Раймона не было видно, и я, выдохнув, тоже поспешила на выход. Мне нужно было добраться до последнего четвертого круга, где находился мой дом, дорогу я представляла смутно, но перед входом стояла вереница одинаковых карет, и я собиралась воспользоваться одной из них. Обидно, что Терон оказался таким козлом! Мог бы и не бросать меня одну, коль сам навязался в сопровождающие. И то, что он сейчас, возможно, воюет с монстрами, не делает его поступок лучше.
Мое нынешнее состояние можно было охарактеризовать двумя словами – обида и разочарование. Хотела сказку, а получила жестокую реальность. Юная, глупая, наивная Нинка, ничему тебя жизнь не учит.
Я вышла на улицу и с наслаждением вдохнула прохладный воздух, пахнущий чем-то сладким. Замешкалась на широких ступенях и тут же за это поплатилась, меня пихнули в спину, я оступилась, нога соскользнула... Я за долю секунды представила, как лечу вниз, падаю... Ужас!
Но я не упала, что-то мягкое обвило меня за талию и удержало на месте. Сзади ахнули.
– Тьма!
Я оглянулась, потом посмотрела вниз и успела заметить вокруг талии плотную черную дымку, но спустя мгновение мелькнул драконий хвост, и тьма рассеялась.
«И без него бы справились, – пропыхтела возмущенно Дю. – У меня все было под контролем!»
« Это не ты?» – удивилась я.
«Сим командора. Говорю же, он за тобой следит. Де-ду-шка, – протянула она презрительно. – А меня не почувствовал, потому что я продвинутая, а он пережиток прошлого!»
«Самоуверенный подросток ты, малышка».
« Ты тоже не старая тетка».
Я представила, как тьма показывает язык, и улыбнулась. Забавная она у меня. Юная, дерзкая и любимая.
– Элина Никс, – раздался строгий голос. – Вам выделили комнату в крыле сатэ, следуйте за мной.
Я медленно повернулась. Позади стоял лакей в золотой ливрее. Седой, статный, длинноносый и надменный.
«Фу-ты ну-ты, ножки гнуты, – выдала Дю очередной шедевр моей детской памяти. – Строит из себя императора инкогнито».
– У меня есть дом, – холодно ответила я.
– Приказ Императрицы.
«Что, лично? – тут же подозрительно уточнила Дю. – Ей какое дело до нас?»
«Наверное, принц настоял».