- Антонина Львовна, Вы ли это, голубушка? Я глазам свои не верю,
меня посетила самая прекрасная женщина во всей провинции! Да что
там провинции, уверен, что и в столице с Вами мало кто сравнится
красотой! Входите же, не стойте на пороге!
- Ах, Владимир Эрастович, мне право неудобно так нагрянуть, без
приглашения, однако у меня есть к Вам небольшое дело, совсем
пустяковое впрочем, уверена, что нисколько Вас не обременю, но для
меня это важно.
- О делах потом, прелестная барышня, я буду безмерно счастлив,
если Вы согласитесь разделить со мной ужин. Хвала Небесам за то,
что я каким-то образом могу быть Вам полезен!
Он провёл её в столовую. Лена думала, что познакомится с его
женой и детьми, всё-таки хозяину усадьбы было хорошо за тридцать, и
не вдовец, значит семья наличествовала, но он оказался совершенно
один. И Лена растерялась.
- Простите, в разве Ваша семья не с Вами?
- Увы! Моя супруга не пожелала ко мне присоединиться. Она, с
детьми, осталась в Москве. Да я и наведываюсь в имение довольно
редко. Вот и сейчас приехал сюда по служебной надобности. А иначе,
мы бы с Вами вряд ли познакомились, разве что случайно. Я и в
столицах бываю не часто, всё в делах да разъездах, - он
посерьёзнел, когда говорил о службе.
- Служебная надобность? А позволено ли мне узнать, кем Вы
служите?
Остатки весёлости слетели с лица Владимира Эрастовича, он
взглянул на Лену пристально и изучающе, словно решал, можно ли ей
довериться? Вместо ответа спросил:
- Я слышал, Вы никогда ранее здесь не бывали?
- Не бывала, - с простодушной улыбкой подтвердила Лена, - не
только здесь, но и вообще в России. Я всю жизнь прожила в Европе, и
если бы не мой бедный брат, то никогда бы сюда не приехала, - она
погрустнела.
- Я слышал о Вашем несчастье, - с сочувствием проговорил
Владимир Эрастович. Он подкупал Лену своей искренностью и прямотой,
в нём не было и тени снисходительности, с которой мужчины относятся
к молодым красивым женщинам. Лена воспринимала эту
снисходительность как должное, но в своём веке не потерпела бы, -
Вы очень достойно держитесь. Вы не только прекрасная, но и сильная
женщина, и несомненно заслуживаете уважения. Вы же приглашены на
танцевальный вечер к Анисиму Петровичу Скороходову? Ах, простите, у
Вас же траур! – он поморщился от досады.