– Дорогой! Если шаман нам древнее место покажет, то мы тебе ещё
даров дадим. И топоров, и железных одежд, и шапку железную, и даже
огненную палку!
– А шабельку?!
– И шабельку тоже! Веди давай!
***
Лагерь дикарей был большим. Даже – очень большим. Могучие
силуэты яранг и землянок занимали всё поле видимости, которое
оставил снегопад. Тут и там сновала детвора, из-под пологов шкур
выглядывали бородатые лица, расписанные синими татуировками. Кто-то
возился со снастями своих халуп, другие грелись вокруг костров.
Ни намёка на всеобщую тревогу или хотя бы обеспокоенность – не
было. Ярл-конунг согласился провести только два десятка человек,
так что и ажиотажа вокруг гостей не случилось.
Идти к сердцу стоянки пришлось неожиданно долго. Точно не меньше
километра. Это ещё раз свидетельствовало о многочисленности дикарей
и о серьёзности причин их миграции. Какими бы они ни были.
Вопреки ожиданиям, жилище шамана оказалось весьма скромным.
Худая и тонкостенная, то ли палатка, то ли шатёр. И оно уж точно не
походило на обитель того, кого мог бы бояться целый конунг большого
похода.
А он таки боялся! Прежде чем сунуться внутрь – потоптался с ноги
на ногу, пригладил бороду и громко выдохнул, как будто собирался
прыгнуть в ледяную воду. Наёмники с пониманием переглянулись, им
всякие духовники тоже не нравились до зубовного скрежета.
Что сказать… Шаман действительно производил отталкивающее
впечатление. Болезненно худой, с синяками под глазами и на
узловатых локтях, он часто вздрагивал и покачивался взад-вперёд.
Скорее всего, варвары опасались его уже за один нездоровый вид.
А ещё, по его виду, сразу стало понятно, что древнее место ему
хорошо известно. Татуировки на тощем теле не содержали надписей и
завитушек, как у остальных дикарей. Ровные и согнутые под чёткими
углами линии с гроздями кружочков и чёрточек явно подражали рисунку
на «умных вещах». Тех самых зелёных пластинках с золотым теснением,
что были извлечены из орудий автономной обороны под
Шварцштайном…
Когда под своды палатки вошёл Даджой, шаман на миг замер с
приоткрытым ртом. Впрочем, он быстро совладал с эмоциями. Взгляд из
удивлённого превратился в заинтересованный, а губы обнажили
довольный оскал.
Первым тишину нарушил Батя:
– Здравствуйте, уважаемый. Мы ищем древнее место и нам нужна
ваша помощь.