— А, опять эта твоя придурь. Ну хоть не соскучилась по матушке, а то я уж собрался в тебе разочаровываться.
— Ты во мне и разочаровался, — напомнила Эрин.
— Иметь в родне благую фейри — то ещё разочарование. К делу не пристроить и поговорить не о чем. Но родня, что уж тут, пришлось терпеть.
— Серьёзно? И даже не будешь по мне скучать, дядюшка?
— Не особо, — ответствовал Арман скучающе, наморщив свой длинный веснушчатый нос. — Отговаривать тоже не буду: ты у нас девочка взрослая, вольна искать любых неприятностей на свой тощий зад. Кстати о неприятностях, загляни там на огонёк к Найри-ши, передай этому засранцу приветик, горячий, как зима в Солхельме.
Эрин лишь головой покачала. Спустя восемь лет она узнала этого древнего ворчуна достаточно хорошо, чтобы за его едкими поддёвками разобрать истинный посыл: меня, мол, в Синтаре не будет, зато мой приятель Найри со своими головорезами тебя в обиду не даст.
— Сам передать не хочешь?
— Вот уж вряд ли! Моим старым костям западной сырости хватило на всю мою бесконечно долгую жизнь, — Арман выразительно передёрнулся и снова водрузил на нос очки. — Ещё не передумала, нет? Ну ладно, твои проблемы. Как устроишься, пришли мне красивую открыточку с Неметоном.
— Непременно.
«Если Неметон к тому времени будет существовать», — подумала Эрин.
Но вместо того, чтобы озвучить шальную мысль, она махом опрокинула в себя оставшийся виски и, коротко кивнув на прощание Арману, вышла из «Белой лозы».
Есть в отъездах что-то невероятно грустное. Даже если покидаешь так и не полюбившийся город, людей, которых и не знаешь толком. И направляешься туда, где тебя попросту некому ждать.
Кроме тьмы, которую ты видишь в своих снах. Она сгущается, несёт с собой запах соли и моря. Не такого, как в Аэльбране, совсем иного — холодного, разбивающегося волнами о крутые скалы промозглого запада. Тьмы, в которой отчётливо различимо уже ставшее почти родным лицо…
— Эй, красотуля, ты куда такая красивая да одна? — сально усмехнулся стражник, замерший подле портала. — Может, дождешься конца моей смены, провожу куда захочешь. Пару раз.
Эрин с трудом подавила желание закатить глаза. Ох уж эта тяга людишек ко всему, что отличается от них хоть чем-то! Будь то магия или форма ушей.
— Кто сказал, что я одна? — усмехнулась она и коротко свистнула, подзывая скрывшегося где-то в кустах Бальтазара. Небось опять вообразил себя обычной собакой и решил напоследок погонять аэльбранских кошек.