Я зажала монетку в ладони
и убрала руку за спину.
– Конечно, отдам, –
сказала я, – поэтому я и пришла. Не нужны мне ни сундуки, ни клады. Взамен я
хочу попросить об услуге.
Лепрекон перестал прыгать
и вперился острым взглядом в меня.
– А ведь ты не принцесса,
– прохрипел он, – нет-нет. Принцессы об услугах не просят. Им всем принца да
любовь подавай. Ты кто такая?
– Не твоего ума дело, –
отрезала я, – так что, согласен? Речь все-таки о твоей свободе. Ведь если ты получишь
одну золотую монету, то освободишься, так?
– Это, – лепрекон
затрясся и ткнул пальцем в меня, – не просто монета. Это моя, моя монета!
Золото лепрекона! Отдай ее мне!
Этого я не ожидала.
Сощурившись, я поднесла монету к глазам. С виду – обычный золотой, с профилем
короля на аверсе.
Я помахала монетой перед
глазами лепрекона. По законам, он не мог забрать ее, только получить в дар,
добровольно.
– Я подарю тебе ее, если ты
сходишь со мной во дворец, – лепрекон пробурчал ругательство, – это не все. По
дороге ты расскажешь мне, как оказался запертым в этом туннеле, и почему твое
золото у принца.
– По рукам, – он плюнул
на свою ладонь и протянул ее. Я без промедления пожала ее.
– Не брезгуешь? –
произнес лепрекон.
– Нет. Держи свою монету,
– я кинула ему золотой, и он ловко поймал ее.
Тут же исчез синий мох,
испуганно завизжали летучие мыши, а с потолка осыпалась пыль.
– Надо уходить! –
крикнула я, схватила лепрекона за рукав и потащила к выходу. Туннель рушился.
Сыпалась пыль, визжали
стены, громыхал пол. Мы выбежали наружу, и туннель обрушился. Теперь там была
лишь груда камней.
– Вот и все! Ах-ха-ха!
Все! – лепрекон стянул с себя шляпу, кинул ее наземь и заплясал, – свобода!
Свобода!
Он захохотал и смачно
плюнул на развалины того, что было его тюрьмой. Я подождала пару минут, пока он
насладится свободой и триумфом, а потом постучала пальцем по его плечу.
– Должок… – ласково
напомнила я.
Лепрекон выругался,
сплюнул, и, кряхтя, поднял свою шляпу и нацепил на лохматую голову.
– Ладно, веди во дворец.
И послушай-ка сказку.
***
А сказка была такова.
Давным-давно, в одной
далекой стране жили-были король с королевой. И родился у них сын, прекрасный,
словно солнце ясное. Золотоволосый, голубоглазый, ну просто чудо, а не ребенок.
(«Я таких чудо-детей знаешь, где видал», – проворчал лепрекон).