Не помогло – она исчезла.
Значит, скоро и мой
черед. Я взглянула на свою ленту, подняла голову. Сотни моих отражений смотрели
на меня, недоверчиво, прямо, с тревогой…
Я ждала. Сейчас появится
световой столб и унесет меня куда-то. Наверное, в то место, где будут
загадывать загадки. Кажется, так говорило зеркальце.
Но столб света не
появлялся, а лента в моей руке не сияла. Я по-прежнему была в этой бесконечной
галерее из зеркал.
Я потопталась на месте,
досчитала до ста, покричала, помахала лентой – ничего. Устав стоять, села на
пол и задумалась.
Проклятье! Может,
световой столб не появляется, потому что я фальшивая принцесса? И кровь течет
во мне самая обычная, не королевская.
Выходит, что так. Надо
что-то делать. Выбираться отсюда. Я прислушалась к своей Силе – она спала
крепким сном и на мои призывы никак не реагировала. В этом месте ее что-то
сдерживало, да настолько сильно, что даже представить страшно, кто на такое
способен.
Или что?..
Я сощурилась и
принюхалась. Да. Запах этой чужеродной магии здесь ярче, мою Силу сдерживает
иная, более старая и…живая.
Разумная.
Меня посетила мысль, что
именно она, эта неведомая Сила, и создала эту галерею. И теперь не пускает
меня. Почему?
Я поднялась и пошла
вперед. Тысячи моих отражений следовали за мной, не было им конца и края. Что
за странное испытание для принцесс? Зачем Мизелла отправила меня на это
задание? Для Инициации обычно нужно как-то показать свое мастерство. Я же на
этом дурацком Отборе почти и не колдовала, а все мои попытки обычно
проваливались.
Да и Сила моя здесь вела
себя необычно. То спала, то мурлыкала как кошка, то откликалась на шепот
древней магии…
И Отбор расстроить у меня
не получается. Принцесс все меньше, финал ближе…
Мои мысли прервал тихий
плач где-то там, впереди. Я сощурилась и медленно пошла на звук. Тихо-тихо, на
цыпочках. Плач становился все громче, а вскоре галерея вывернула влево, в
тупик. Там тоже были зеркала, у дальней стены плакала девочка, повернувшись ко
мне спиной.
Я подошла к ней и присела
рядом. Коснулась острого плеча и произнесла:
– Эй! Как ты здесь
оказалась?
Плач девочки затих, и она
обернулась. Увидев ее лицо, я вскрикнула и отпрянула. Это была я. Маленькая я.
Та Криста, которая еще была безымянной бродяжкой, голодной и злой.