Ступая по залитому кровавой жижей
полу, от которого уже поднимался пар, я ломился вперёд, к центру
чащи, где по-прежнему бурлило прозрачно-коричневое озеро.
Инфракрасные камеры при таком
пожарище были абсолютно бесполезны, и мы давно перешли на обычные
фонари, встроенные в костюмы, да и света от пламени было
предостаточно, и сейчас гроздья кристаллов, причудливо преломляя
попадающие на них лучи окрашивали стены пещеры в причудливые
тона.
Так что пока добирался до
озерца-кукловода, оно успело сменить с десяток цветов, и нырял с
разбегу я уже в изумрудную бездну.
Следовавшее за мной звено,
остановившись на пяточке возле обрыва, разом залило напалмом
бурлящую поверхность озерца, превращая её в спёкшуюся корку, а я
стал погружаться, хотя вернее было сказать, протискиваться сквозь
десятки, а то и сотни тел всякой местной живности скрепленной между
собой той самой жижей.
— Командир, мы развернули эту
неповоротливую скотину! - раздался голос Шпильки, перемежаемый
помехами. — Выходим на маршрут, можете возвращаться.
— Двигайтесь вперёд! Первое и третье
звенья, двигайтесь с буром. Четвёртое, прикрывайте проход. Второе,
готовьтесь выдергивать по команде либо через две с половиной
минуты! — отдал приказы я, продолжая погружаться-двигаться
вперёд.
Будем надеяться, меня услышали.
Несмотря на небольшое расстояние, то ли тело, то ли само озеро
здорово мешало связи, а мои сенсоры и вовсе отключились, едва я
ушёл “под воду” больше чем на пару-тройку метров.
И сейчас я двигался вперёд,
ориентируясь лишь на ярко пылающее, словно небольшое солнце,
эфирное ядро, которое, без сомнения принадлежало озерному
кукловоду.
Связь с поверхностью порвалась
окончательно, зато я прекрасно слышал, как скребутся о внешнюю
броню твари, оживавшие при моём приближении. Выведенный в угол
таймер отсчитывал секунды, и я уже на полном серьёзе начал
переживать, что не успею добраться до ядра за отведённые четыре с
половиной минуты.
На визор шлема присосалась какая-то
дрянь, пытаясь своим изогнутым клювом проковырять дыру в неимоверно
прочном стекле, и, судя по вспыхнувшим сообщениям, на пару микронов
оно тоньше стало.
Но вот мои ноги, облачённые в тяжёлые
ботинки с лязгом, стукнули о каменное дно чаши, возвестив о том,
что я почти достиг цели.
Чёртов долбоклюй помимо того, что
поцарапал мне броню, ещё и камеры перекрыл, но сейчас я ядро
чувствовал чуть ли не всем телом, так что мог найти его и с
закрытыми глазами.