– Когда выезжаем? – страх просочился дребезжащими нотками в голосе.
– На сборы, как всегда, сутки! – Кенди-Ненси была неумолима. – Время пошло! – Приказ звучал бодро, будто пушечный залп.
Наполеоновская черта характера подруги восхищала Пельмешку, – не уверенную в собственных силах девочку.
День отъезда был солнечным и теплым.
Автобус, будто белый лайнер, бороздил чёрную реку асфальта, оставляя шлейф выхлопных газов. За окном, вдоль трассы, мелькали ряды деревьев. Лиловые поля шалфея сменяли, то жёлтые из одуванчиков, то тюльпанные красные.
Натужно рыча, автобус брал очередную высоту, медленно поднимаясь над уровнем океана. Девочки тихо, чтобы не мешать пассажирам, обсуждали живописные ландшафты. Малые поселения проглядывали черепичными крышами сквозь непроходимый лес. Пейзажи, словно приглашали девочек взять кисти и рисовать на мольберте не придуманную сказку.
От долгого переезда девочки по очереди дремали, а стоящая на страже, была главным фотографом на время сна подруги.
– Смотри, – Кенди-Ненси разбудила Пельмешку, толкнув ее в плечо, и указала на видневшиеся вдали башенки сверху ломаной терракотовой крыши. – Это старинный замок, раньше в нём жил герцог со своим потомством, а сейчас в нем исторический музей.
Кенди-Ненси проследила за подругой, увидела ли она многочисленные шпили на каменном ограждении замка.
– Как же люди жили среди леса, в окружении зверей! Как они добирались в магазин?
Вопросы удивляли Кенди-Ненси, ведь она ждала, что Пельмешка восхитится архитектурой замка.
– Почему нелепые вопросы так и лезут из твоей кудрявой головы, а?
У подруги не было объяснений. Она просто пожала плечами.
– Прости!
– Тебя вечно волнует еда. Не было раньше супермаркетов, как сейчас, были лавки и рынки. Жизнь с тех пор кардинально изменилась.
В те времена люди сеяли пшеницу, рожь, на мельницах мололи муку и пекли хлеб, растили горох, фасоль, охотились на диких уток и зверей, заготавливали на зиму травы для чая, варили варенье и сушили выращенные в садах фрукты, качали на пасеках мёд.
Богатеям и титулованным особам крестьяне готовили еду только из свежих продуктов, беднякам же доставался провиант не первой свежести, чёрный ржаной хлеб, сало и объедки со стола высокопоставленных особ.
Прислуга проживала в замке, её кормили и одевали хозяева, – Кенди-Ненси, словно опытный педагог, просвещала кроху с пытливым умом. От переизбытка мыслей у начинающего учителя даже появилась угрюмая морщинка между бровей.