Оссанем не стал терять времени, поэтому уже на следующий день
повел меня неприметной тропой в лес, куда местным строго-настрого
запрещено входить. Среди кустов и лиан я то и дело замечаю силуэты
прирученных орденом монстров или это те, кто должен был стать
исполнителем, но не смог пройти по этому пути. Догадываюсь, что они
исполняют роль стражей этого места, значит, оно действительно очень
важно для Ашкли.
Через несколько миль до носа доходят разные сладковатые ароматы,
а зеленая чаща уступает место странным деревьям с большой кроной.
Хотя, нет, это не совсем деревья, ведь нет веток и листьев. Это
грибы! Задрав голову, я смотрю на гигантский гриб, шляпкой которого
можно накрыть три десятка человек. Всё вокруг представлено грибами
коричневых, белых, черных и красных оттенков. Самых разных форм и
размеров они занимают собой всё вокруг, поглотив участок
тропического леса.
— Это и есть грибная роща, одно из изобретений нашего ордена, —
поясняет Оссанем. — Грибы выращены при помощи магии, мы умеем
повелевать живыми организмами, как ты уже знаешь. Но глаза видят
только внешнюю оболочку величия, ведь суть скрыта под ногами.
Я сразу смотрю на землю, но не понимаю, что в ней особенного, но
объяснения проводника всё ставят на место. Увидеть это нельзя, но
абсолютно все грибы рощи связаны между собой корнями. Оссанем
называет это грибницей, корни которой перепутаны и являются очень
протяженными, а также копируют нечто похожее, что сокрыто в
головном мозге.
— Это Корневой Разум, Оцелот. Вся роща — это единый живой
организм, который владеет интеллектом, не уступающим человеческому,
а в некоторых вещах его превосходит. Миллионы корней и узлов под
землей являются средоточием Корневого Разума, который к тому же
может развиваться. Смотри туда.
Я послушно поворачиваю голову и вижу, что у низа каскада грибных
шляпок торчат чьи-то ноги. Приглядевшись, понимаю, что это останки
какого-то человека, который наполовину трансформировался в
гриб.
— Догадываешься? — хитро улыбается Оссанем. — Большинство грибов
в роще когда-то были людьми. Сюда попадали нарушители запрета
посещения этого леса, но таких меньшинство. Все остальные были
специально отловлены членами Ашкли среди чужеземцев, что прибыли в
империю, или были пойманы в других странах. Наши охотники выбирали
только самых сильных жертв, что владели особыми силами или
знаниями. Вдыхая споры грибов здесь, они начинали трансформацию.
Споры прорастали в их телах, поглощая знания и навыки, а потом всё
тело постепенно становилось грибом в роще, а корни сплетались с
общей грибницей.