Из шланга текла вода, шампунь на бортике благоухал цветами,
разрушая картину, нарисованную моим воображением. Я была не на
озере, а в каком-то хозяйственном помещении с облицованными плиткой
стенами, клеенчатыми занавесками и металлическими каталками,
жмущимися к стене.
Растерянно осмотревшись, поняла, что лежу в холодной воде с
плавающими лепестками лилий и… со свежим трупом, которым станет
рыжик, если его срочно не откачать. Протянув руку, неуверенно
тронула потенциального утопленника за плечо и хриплым шепотом
поинтересовалась:
— Эй, мистер… ты там живой?
Незнакомец не пошевелился, и я, кляня себя за несдержанность,
собралась уже делать этому паразиту искусственное дыхание, как
вдруг почувствовала прикосновение чужого языка к впадине на
собственном животе. Взвизгнув от неожиданности, оттолкнула
разыгравшего меня гада и, как только он с хохотом поднялся, осыпая
все вокруг брызгами, подтянула колени к подбородку. Хотелось
прикрыться от слишком уж откровенного взгляда больного на голову
санитара.
Или все же доктора? Кто там еще носит синие больничные халаты и
купает в странных корытах бессознательных пациенток?
— Ты… ты… — Достойное слово для этого юмориста упорно не
находилось, поэтому я просто спросила: — Ты кто?
— О! Минуточку! — Ржать мужчина перестал, но улыбочка, которую я
отнесла к категории многообещающих, так и не сошла с его губ.
Проведя ладонью по лицу, чтобы стереть брызги, рыжий наглец
запустил руку в карман, после чего вынул оттуда значок с
подтверждающей личность надписью, повертел его, задумчиво
разглядывая, будто впервые видел, и наконец прицепил на грудь.
— Патологоанатом Д.Р. Крофт, — прочла я.
— Верно, мисс, — тряхнул мокрыми волосами странный тип. — Джеймс
Руди… дурацкое имя. — На его лице появилась недовольная гримаса,
которая тут же уступила место очередной ухмылке: — Лучше просто
Джеймс. Приятно познакомиться!
— Патологоанатом? — переспросила я, полностью игнорируя его
слова.
— Да.
— А я тогда кто?
— Труп.
— И ты…
— Тебя мою, чтобы в приличном виде отправить в путь, — охотно
ответил мистер Крофт, в чьем душевном здоровье я сомневалась все
больше.
— В последний? — спросила на всякий случай.
— Ну, если не прекратишь впутывать в это дело полицию и медиков,
то, вполне вероятно, что да, — тем же насмешливым тоном заявил
человек, призванный установить причину моей смерти, и вытер белой
простыней свою густую шевелюру.