— Стой. Да подожди же ты! —
опомнился леший, когда я уже сделал пару шагов к выходу из леса, —
Согласен, погорячился я. На одной давай сойдёмся.
— Хорошо, — я остановился и
повернулся к нему, — Но только такой, которую можно сразу
выполнить, сегодня же, а не когда-нибудь потом. И не слишком
обременительную. А то передумаю.
— Да ладно. Ладно! — нехотя
согласился он, — Услуга вообще проще некуда будет. Я обещал
знахарке, которая в вашей деревне живёт, Зинаиде Семёновне, что
сообщу ей когда мандрагыр дозреет. Так вот, он дозрел, а она уже
пару месяцев и в лес не заходит, а мне к вам ходу нет. Ты уж найди
её и передай ей весточку от меня. А то ведь самое время срезать
его, пока луна молодая, а она всё не идёт и не идёт. Ну что, по
рукам?
— Согласен, — коротко кивнул я, —
Тогда клянись луной, что когда я выполню твою просьбу, ты скажешь
мне, где искать этого оборотня, который тут у вас недавно двух
человек растерзал.
— Да куда уж без этого, — буркнул
он, явно раздосадованный тем, что не удалось у меня более
существенных услуг стребовать, — Клянусь луной, что расскажу тебе,
где находится этот оборотень, как только ты выполнишь мою просьбу.
Но ежели затянешь с моей просьбой, то не обессудь. Расскажу только
где он был по сегодняшний день. За завтрашний и последующие дни я
уже не отвечаю, — упрямо нахмурился он.
— Справедливо, — не стал спорить я,
— Но затягивать я и не собираюсь. Сейчас сразу пойду к ней, и уже
сегодня с докладом о выполнении вернусь.
— Ну-ну, — почему-то скептически
ответил леший, — Поглядим. Скажи, а ты и впрямь государев служащий?
— вдруг спросил он, когда я уже собрался уходить.
— Ну, да, — пожал плечами я, не став
отрицать очевидного.
— Дела-а-а... — удивлённо протянул
он, — Кощеич — и государев человек! Я раньше даже и не слыхал о
таком. Кому расскажи — и не поверит ведь никто. Брешут, скажут.
— Не вижу ничего удивительного, —
чуть поморщился я, — Всё когда-то бывает в первый раз. Да и времена
теперь совсем другие настали, сам же знаешь.
— Это да, — как-то печально вздохнул
он, — Что верно, то верно. Времена другие. Совсем нас люди забывать
стали. Дары не носят, уважение не выказывают. Не поверишь, ты
первый человек за последние лет тридцать, кто хлеб мне принёс. Я
уже и забывать стал, как он пахнет, — он с довольным видом бросил в
рот ещё один кусочек хлеба, завернул остатки бережно в тряпочку, и
положил за пазуху, — Удачи тебе, парень. Буду ждать тебя с
вестями.