Спустя еще пятнадцать минут пятьдесят
три антейских звездолета эскадры адмирала Борци взяли на себя
сопровождение транспорта «Веселись» к звездному миру Валми.
Вторые сутки объединенный флот Союза
свободных миров и Арктейской империи, с вспомогательными эскадрами
флота Серединной империи барражировал у астероидного пояса –
мощного плотного потока остатков двух столкнувшихся планет – подле
так называемого прохода Пылевых скоплений. Навигация от региона
Потухших звезд до системы звездного мира Валми была не простой. Она
изобиловала радиоуглеродными и радиационными течениями, тепловыми,
смертельно опасными полями, большими скоплениями космической пыли,
обильно рассыпанными на площади в десятки миллионов квадратных
километров, астероидными потоками и поясами. Совершать гиперпрыжки
в этом космическом хаосе можно было только хорошо зная маршрут и
точки выхода. Во всех тонкостях он был известен лишь валмийцам и
октейцам. Прочие, если желали идти к планете Валми с этой стороны,
выходили из гиперпространства в районе «потерянной планеты» –
безжизненного обледеневшего мира, дрейфующего по странной
эллиптической траектории, после чего шли весьма узким пространством
чистого космоса, пролегавшим между крупными и густыми скоплениями
космической пыли.
По мнению капитана Лескони л'рана
должны были выбрать именно этот маршрут из-за его безлюдности. Со
всех прочих сторон прорваться к центральной планете Валми можно
было, только минуя хорошо укрепленные планеты – сателлиты, или,
союзные валмийцам, звездные миры соседей. И если галактические
тигры и альмейцы в своем набеге прорвались к Венелии и Дальмерии,
то только потому, что был мир, и никто не ждал подобной наглости со
стороны густонаселенного района. Сейчас же ситуация в корне
отличалась. Валмийцы ждали нападения, а потому обмануть их
наблюдателей не представлялось возможным.
Командование сочло убедительными
доводы антейского разработчика и аналитика. В результате полторы
тысячи звездолетов Союза свободных миров, три тысячи звездолетов
Арктеи и сто шестьдесят два звездолета Серединной империи – всего
четыре тысячи восемьсот тридцать два боевых корабля – ждали флот
л'рана на выходе из прохода. В районе «потерянной планеты» были
разбросаны автоматические маяки: они должны были сработать и
оповестить союзное командование в случае появления кораблей
л'рана.