Ящеры впихнули меня в двери, а сами остались снаружи. Я, дрожа, зашла в ванную… Даже не разглядев толком роскошную обстановку королевской туалетной комнаты. Все мое внимание было сосредоточено на огромной мраморной ванной в виде чаши, установленной у дальней стены. В которую по стене стекал маленький водопад.
В ванне лежала сама Королева, спиной ко мне, положив голову на каменный бортик. С которого, словно языки пламени, свисали вниз полыхающие в свете магических светильников, ярко-красные длинные вьющиеся волосы.
Двум смертям бывать, одной не миновать. Странно, где я могла слышать эту необычную поговорку?
Набравшись храбрости, я шагнула в комнату, и, замерев как можно дальше от каменной чаши, присел в реверансе, сложив руки спереди.
— Ваше Величество, могу ли я вам помочь? — произнесла дрожащим голосом, трепеща от ужаса.
— Да, заходи…
— Чем я могу быть полезна?
— Помоги с волосами! — Я подошла поближе, присела на ступеньки возле чаши, и, зачерпнув ароматной мыльной жидкости из баночки на столике рядом, коснулась самых прекрасных и шелковистых волос, какие мне только довелось видеть. Легко и нежно заскользила по рыже-огненным локонам, осторожно намыливая их, как следует промывая. Затем, королева приподняла голову, и сверху, прямо на нее полилась теплая вода с потолка. А я как можно лучше промывала эту великолепную копну. — Расскажи-ка мне, милая… Сколько свободных слуг у меня в замке, наемных? — Внезапно спросила Верховная Королева.
— Нисколько! Все — рабы! — испуганно вздрогнула я, продолжая споласкивать волосы.
— И у всех отсутствует память о жизни до рабства? — Задала она странный вопрос. Да и вообще, почему она со мной разговаривает?..
— Это главное правило. На всех стоит печать! Нам после ритуала рассказали, что стерли память для нашего же блага. И чтобы мы даже не пытались сбежать.
— Покажи? — потребовала она. И обернулась ко мне, огненные волосы всколыхнулись вокруг нее кровавой волной, и веером улеглись на обнаженные плечи. Королева уставилась на меня странным пронзительным взглядом.
— Вот, — протянула кисть.
— М-м, роза?
— Ваш герб… — С королевой явно что-то не так...
— Я знаю! — Она схватила меня за руку. Дернула на себя, вцепившись в плечо.
— Кто вы… — Она явно не Королева.
— Королева?..