Минуя просторные залы, полные воздуха и света, княгиня задавалась вопросом: были ли стены во дворце, или паутина из колонн и трифориев замещала их?
Сильвия успела утомиться от нескончаемых анфилад, галерей и подъемов по тонким лестницам, когда, наконец, они достигли круглой залы, камерной по сравнению со всем остальным дворцом.
Княгиня робко замерла на пороге. Олейя без труда прочитала воспоминания о детских книгах. Таким представал король эльфов в легендах Старого Излаима?
Нет… Что знали сказки о трепете? О настоящем страхе?
Сильвия невольно отступила, чувствуя дрожь в коленях. Если бы ее провожатые остановились там, она не осмелилась бы сделать еще шаг. Боги… такими были боги ее мира.
Кто он? Демиург? Его сын? Посланец неба?
Сильвии подумалось, что человеческая рука не в силах передать даже тени Короля Поднебесья. Все чудесные полотна, все дивные мозаичные панно соборов, включая редкие «живые» картины Старого города, казались глупой и неумелой пародией, подмалевком на совершенную, абсолютную натуру.
Даже среди прекрасных эльдаров Владыка был... недостижим.
Первым желанием было упасть на колени и целовать белоснежные ризы, расшитые золотом, прося благословения и не дерзая взглянуть.
Олейя, читавшая Сильвию, с грустью посмотрела на гостью. Темная Фея вышла из покрова невидимости, но ни Алеон, ни Сильвия не обратили на это ровным счетом никакого внимания. И теперь эльдарийка угадывала восхищение, граничащее с религиозным восторгом, в мыслях обоих - и Алеон, и Сильвия видели в Элладиэле Бога.
Золотокосый Владыка эльдаров смотрел на визитеров прямо, и, казалось, светился тонкой лукавой улыбкой.
Нельзя было сказать точно, сколько ему лет: лицо лучилось беспечной молодостью, удивительные глаза, прозрачные, небесные, заглядывали в самую суть и невозможно было уклониться. Княгиня почувствовала себя девчонкой, юной и пустой рядом с горой, видевшей акт творения миров, сама Вечность смотрела сквозь нее.
Мысли Владыки не были доступны для Олейи, но хорошо зная привычки господина, она безошибочно угадывала самодовольное любование. А потом улыбка Элладиэля мягко перетекала в ироничную усмешку. Сильвия поняла, что уже достаточно долго разглядывает повелителя «эльфов».
Встрепенувшись, княгиня поклонилась, медленно и учтиво. Алеон, бесстрастно произнес: