— А ты кто такой? — не слишком приветливо осведомилась та.
— Не важно, кто я такой... — таинственно понизив голос произнес
я, — важно — от кого я!
— А от кого ты... то есть — вы? — шепотом спросила она.
— Я — от Корнея Митрофаныча...
Пароль подействовал. Через пятнадцать минут я покинул подсобку
магазина, нагруженный несколькими плотно набитыми бумажными
свертками. Хорошо, что почти сразу же я увидел зеленый глазок
такси. Погрузив покупки, я разъяснил водиле схему предстоящего
маршрута. Сначала мы заскочили в школу. Я принял работу и забрал
ключи. Работяги погрузили сварочный аппарат и инструменты в кузов
машины, на которой приехали, трудовик с ними рассчитался, и они
уехали.
— Ну, поехали и мы, — сказал я Витьку.
Мы погрузились в такси и направились туда, где я еще никогда не
был. Признаться, я даже не знал, что в Литейске существует речной
порт. И когда я увидел огромные портовые краны, похожие на
решетчатых жирафов, старая детская мечта пересечь на теплоходе всю
страну с севера на юг, всколыхнулась в моей душе.
Буксир-толкач «Лихой» пыхтел дизелями, толкая перед собой
длинную пустую баржу. И на буксире, и на самой барже горели
бортовые огни, чтобы связка хорошо была видна встречным судам.
Экипаж был занят делом, а два пассажира бездельничали, поглядывая
на проплывающие мимо берега. Удивительное ощущение. Я уже начал
мечтать о том, что во время летнего отпуска — а он у учителей
длинный — купить билеты первого класса на пассажирский теплоход и
доплыть по Проныре до Волги, а уж по ней — до Каспийского моря. С
попутчицей, конечно, отправиться в вояж. Например, с Илгой…
Витек задумчиво курил, стоя у борта. Какие чувства и мысли он
испытывал, глядя на проплывающие мимо огоньки деревень — не знаю.
Он вообще загадочный мужик. Вроде — алкаш, но когда что-то нужно
сделать действует четко и быстро. Хочется надеяться, что он и в
самом деле завязал. А то ведь — пропадет. Я не любитель лезть в
чужие дела, но мне кажется, что от своей жены ему лучше линять. При
хорошей жене не пьют запоем. По себе знаю. В том смысле, что мне-то
с женой в прошлой жизни тоже не повезло.
Капитан буксира, или как его именует трудовик — шкипер, Семен
Иванович дал длинный гудок. Судно подводило баржу к грузовому
причалу, на котором возвышался гигантский экскаватор-перегружатель,
с раздвижным ковшом, похожим на челюсти инопланетного монстра из
голливудского ужастика. Он вгрызался этими челюстями в груду
чего-то хрусткого и сыпучего, набирал полный ковш и переносил
набранное через борт баржи, поставленной под погрузку, и высыпал в
нее.