Неизвестно, поверил он или нет, но расспрашивать больше не стал,
а расплатился я с ним щедро, хотя не сверх меры, конечно.
В городе я без труда нашел железнодорожную станцию, почти
пустую, у окошка кассы вовсе никого не было.
— Здравствуйте! Как от вас до Уфы доехать?
— До Уфы?! — изумилась кассирша так, словно я спросил ее про
Рио-де-Жанейро. — Да ведь прямой дороги нет, только с
пересадкой...
— Давайте с пересадкой.
Выяснилось, что лучший вариант — доехать до Саратова, а там уже
брать билеты до Уфы. Ближайший поезд через два часа.
Я взял плацкартный билет, вышел на перрон. Уже вечерело, тянуло
легкой прохладой, резким странным запахом железной дороги, и это
вновь охватило меня неясным предчувствием, в котором даже не хотел
разбираться: что будет, то и будет.
Поезд-«бичевоз», конечно, был замызганный, с разбитыми вагонами,
поддатой недовольной проводницей, да к тому же в моем вагоне
очутилась целая компания цыган, несколько семей, взрослые и дети,
молодые, пожилые, не пойми какой степени родства межу собой, и все
они орали что-то, впечатление было такое, что не молчит ни один,
включая самых мелких. Мне этот ор совсем не мешал, я только
забеспокоился, как бы они не сперли у меня спящего деньги, они на
такое дело мастера... поэтому спал чутко, просыпаясь от каждого
шороха. Впрочем, обошлось все благополучно, только не выспался. Но
это можно пережить.
Утром был в Саратове. Городом интересоваться не стал, хотя,
наверное, в нем есть на что посмотреть. Сразу пошел в кассу,
выяснил, что ближайший поезд до Уфы «Саратов — Челябинск» будет в
обед, и на этот раз взял билет купейный.
Расплачиваясь, я не очень осторожно вытащил здоровенную стопку
купюр, заметил, как изменился взгляд кассирши. Ругнул себя за
опрометчивость... да поздно, сделанного не поправишь. Рассчитался,
взял билет, осторожно перекусил в буфете, избегая продуктов с мясом
— черт его знает, какое оно! Между делом огляделся. Здание вокзала,
конечно, было грязноватое, запущенное; как всегда в таких местах,
шатались бродяги, бездомные, всякие иные мутные личности...
Неторопливо прошли двое патрульных с рацией. Я, признаюсь, малость
напрягся, хотя вид делал совершенно равнодушный, они так и прошли
своей дорогой, а я неторопливо допил чай и доел бутерброд с
сыром.
Напряжение, похоже, не осталось без последствий. Захотелось по
малой нужде. Ну, пошел. В сортире было пусто, я зашел в кабинку,
стал делать дело, уже к концу шло, как щелкнула входная дверь,
зазвучали торопливые шаги — и во мне вспыхнуло предчувствие
беды.