В частности, обладание «тройкой»
было своего рода демонстрацией статуса человека, как когда-то
владение каким-нибудь автомобилем премиального класса, что в
нынешние времена могли себе позволить лишь считанные единицы, как
правило, из числа глав постоянно враждующих между собой
национальных группировок. В такие машины запрягали по десять особо
крепких «коней», которых для этого специально тренировали, а также
пичкали стероидами, чтобы увеличить мышечную массу, что, конечно
же, не могло не сказываться на продолжительности жизни
последних.
- Эй, Азим, - кричали попадавшиеся
им на пути знакомые. - Ты куда, брат?
- На «Труд».
- Я тогда своих позову.
- Зови, брат! Твоя поддержка укрепит
меня.
Алексей чувствовал, что Азим
нервничает, и это ему не нравилось. «Стрелка», по всей видимости,
обещала быть очень не простой, и не исключено, что не всем из
тройки будет суждено вернуться домой. «Коней» всегда старались
выбить в поединке, чтобы лишить противника маневренности. Алексей
сам прошел через десяток подобных битв, вынеся из них опыт и
значительное количество рубцов по всему телу, оставленных копьем
соперника возничего. Самим «коням» в бой вступать запрещалось под
страхом смерти. Они могли лишь уклоняться от атак, да защищать себя
с помощью брони.
Возницы также должны были следовать
определенным правилам. Им запрещалось использовать любое
метательное оружие, а в ход можно было пускать лишь колющие и
режущие предметы. Даже сборное копье, которое обычно возил с собой
Азим, он не имел права выпускать из рук.
Когда до стадиона было рукой подать,
Азим вдруг натянул вожжи, велев таким образом тройке
остановиться.
- Значит так, - сказал он, слезая с
двуколки и подходя к «коням», - замес будет серьезный. Мы кое-что
не поделили с Женишбеком. Что именно, вас, урусы, не касается.
Будет бой, и мне надо, чтобы вы там не попадали после первого же
удара. Поэтому берем по колесу и кладем к себе под язык.
С этими словами Азим протянул
мужчинам ладонь, на которой белело три маленькие таблетки.
- Стимулятор.
Алексей вопросительно посмотрел на
возничего.
- Да, знаю, что запрещено. Жить
охота? Вот и мне. Так что давайте, пока никто не видит. Сейчас я
сделаю вид, что поправляю удила, а вы незаметно кладите по колесу
себе в рот.
Когда все было сделано, Азим
вернулся в двуколку и ударами вожжей приказал двигаться дальше.