- Кто он вообще такой, этот Тёмный король? Откуда взялся? – спросила у новых подруг.
Ответом мне были удивлённые взгляды.
- Меня оберегали от лишних волнений, - пожала плечами. – В детстве была очень впечатлительной.
- А сейчас вдруг стала крепкой, как сталь? – изогнула брови Беарина.
- Детство закончилось, - ответила ей прямым взглядом. – Я знаю историю. Он появился около столетия назад и подмял все королевства. Но в книгах нет ничего о том, откуда он родом. У него же должны были быть родители, какое-то прошлое. Не из вакуума же он образовался.
- Из чего? – нахмурилась Селенира.
- Из ничего, - пояснила, сдержав улыбку. – Не мог же он просто появиться уже взрослым мужчиной с невиданной силой и без всякой помощи единолично покорить целый мир.
- Как видишь, мог, - развела руками Улари.
- Мне дедушка рассказывал, что Тёмный король явился в облаке чёрного тумана, уничтожающего всё живое на своём пути, - прошептала Селенира.
- И лик его был настолько ужасен, что обращались в бегство даже слепцы, - подхватила Улари.
- А те, кто не успел сбежать, тут же покорились и начали повиноваться чёрному злу, - продолжила Марилка.
- Многие королевства объединились, чтобы противостоять общему врагу. Теперь их нет… - задумчиво протянула Беарина.
- Да что о прошлом думать! – воскликнула Манола. – Он есть, и это неоспоримо. Откуда бы он ни взялся, обратно не собирается.
- А было бы замечательно, если бы он вернулся туда, откуда пришёл, - мечтательно произнесла Улари.
- Мда, негусто, - подвела я итог. – Явился неизвестно откуда, слабостей нет, а силы хоть отбавляй. Ещё и помирать не собирается. Так себе расклад.
- Ты забавная, - улыбнулась Марилка.
- Сама умиляюсь, - пробурчала я.
- Всё, я так больше не могу! – вскочила с неудобной твёрдой кушетки Манола. – Мы всё же принцессы и заслуживаем соответствующего обращения.
- Вот Тёмному об этом и скажи, - флегматично ответила Беарина.
- Одна из нас станет королевой. И это буду я! – заявила Манола и пошла к двери.
- Стой! – окликнула её я, подскочив со стула. – Не нужно…
Договорить я не успела.
Дверь открылась неожиданно и беззвучно. Ни поворота ключа в замке, ни шороха. Манола замерла с занесённой для стука по ней рукой, охнула и попятилась. А в комнату вошла высокая седовласая женщина в длинном чёрном платье, поклонилась и произнесла: