А публики в зале уже как селёдок в
бочке – порядок прибытия, как и многие другие мелкие подробности,
заранее расписан в соответствии с социальным статусом гостей. Чем
худее род, тем раньше изволь явиться, дабы уважаемые люди тебя не
ждали. Ну а поскольку здесь и сейчас мой статус превосходил таковой
даже главы рода Майских, то и заявились мы со спутницей самыми
последними. Да-да, только нас все и ждали. И разразились довольным
гулом, когда мажордом грохнул об пол традиционным посохом и
торжественно рыкнул на всё отнюдь не маленькое помещение:
- Иван Елагин, наследник рода и
клана Елагиных, со спутницей – Эмилией Ясеневой-Елагиной!
Удивлены? А уж я-то как был в своё
время удивлён! Кстати, а положение она имела в виду двусмысленное,
а вовсе не то, о чём вы подумали.
-//-
Сюрприз? Ещё какой! Для меня,
кстати, тоже. Я ведь, грешным делом, даже и не предполагал, что оно
так вот обернётся. Однако обо всём по порядку…
Начну с того, что в реале пересечься
удалось лишь через три дня после памятного звонка – раньше никак не
получалось. Дела, знаете ли, да заботы. Я-то, наивный, думал, стоит
только спихнуть главенство на почтенного батюшку, и всё само собой
рассосётся, ан не тут-то было! Кое-что (и в немалом количестве)
пришлось разгребать собственноручно, на правах, так сказать,
инициатора. Плюс отца в курс вводить. Но главное даже не в этом.
Совершенно неожиданно выяснилось, что мне тупо негде принять гостя.
Ладно бы это была какая-нибудь простолюдинка! А тут, пусть и
троюродного брата главы рода, пусть и от наложницы, но всё же
официально признанная дочь. То есть фигура для девяноста девяти
процентов гессионского «высшего света» достаточно значимая, чтобы
просто так, то бишь без последствий, забить на приличия. Впрочем,
выход нашёлся – я пригласил Эмилию на ужин в том самом кабаке, где
мы с ней и познакомились. Что характерно, в процессе смотрин её
подопечной, Натальи Ясеневой. Тоже младшей дочери, только уже главы
рода. Той самой, что прочили мне в невесты, но, как выяснилось, не
судьба. К моему, надо сказать, немалому сожалению. Ведь девчонка
мне и впрямь понравилась. Нет, не как объект вожделения и внезапно
вспыхнувшей страсти, а… в целом. Идеальный по всем параметрам
кандидат на роль жены, матери официальных наследников и
хранительницы родового очага. И вот надо было Стасу Аверину влезть
со своими притязаниями! В общем, не повезло Натке, подвело слабое
здоровье. И мне бы, как нормальному эгоисту, порадоваться –
случилось так, как случилось, и нет худа без добра – но почему-то
не получалось. Скорее, пытался гнать мысли о девице Ясеневой.
Чувство вины и всё такое. И ведь почти прогнал, с головой занырнув
в рутину действующего главы клана, плюс Лерка изо всех сил
старалась… и нате вам! Другая Ясенева нарисовалась. И вот она-то
как раз из категории «объект вожделения». Как говорится, лыко и
мочало, начинай сначала.