Заражённых становилось всё больше, за пределами
крепости посеялся страх, торговля между городами почти
прекратилась, крестьяне начали строить укрепления вокруг своих
поселений, не выпускали детей из дома и боялись работать на полях.
А потом нашествие резко оборвалось. Леса опустели, как будто все
животные ушли и увели с собой мор.
Мы
надеялись, что всё закончилось, что звери постепенно вернутся,
снова расплодятся, и мир придёт в своё прежнее состояние. Деревни
начали оживать, осенью собрали хороший урожай зерновых, хотя при
этом начался голод среди охотников и пастухов. Мясо на столах
простолюдинов стало непозволительной роскошью. Стада сильно
сократились за время первой волны, и крестьяне старались вырастить
новые поколения скота, не пуская их на мясо. Мой отец, король
Кертодола, стал расширять армию, чтобы хоть как-то помочь
бедствующим семьям, и это было его лучшим решением перед второй
волной, наступления которой никто не ожидал. Мы думали, что мор
закончился. Но мы ошибались.
Во вторую
волну нашествия дедры потеряли свой прежний облик. Скверна,
сочащаяся из вироточин, возникших в случайных местах леса, делала
их сильнее, крупнее, а главное — свирепее. И теперь их больше не
отпугивали ни огонь, ни боль от нанесённых оружием ран. Обезумевшие
чудовища нападали целыми полчищами, словно по какому-то зову, а
затем снова надолго пропадали в лесах, копя силы для следующей
атаки. Вторая волна растянулась на бесконечные месяцы страха и
ожидания. Вторая волна идёт и сейчас. Сегодня чёрная стая вышла из
леса, и сегодня она уйдёт обратно, но сколько часов она будет
буйствовать, сколько мёртвых за собой оставит и что успеет
разрушить — никто не знает.
Я
заметила чудовище, несущееся сзади к светловолосому мальчику,
храбро сражавшемуся у самой линии ограды, и ни секунды не медля,
выстрелила в дедра из лука. Одной стрелой нельзя было убить это
существо, но оно хотя бы отвлеклось от ребёнка и неслось теперь на
меня. Я вынула меч и, когда дедр бросился нападать, вонзила его в
самое горло чудовища. Оно стало захлёбываться, слепо махая лапами,
и даже несколько раз ударило меня по ногам, но вскоре силы покинули
его.
Когда-то
это был взрослый мужчина, человек, возможно даже из этой деревни.
Об этом говорили обрывки одежды и длинные пальцы на руках. В
остальном дедр оставался чудовищем, поросшим тёмной шерстью, с
огромной безобразной пастью и смертоносной хваткой.